文＝難波里奈 撮影＝平石順一
照明はまさに「スポットライト」
「ここは私の舞台だから」。取材中に聞いたハッとする一言と同時に思い出すのは、永田町の駅からほど近い「可否道」を営む楠木淳子さんの笑顔だ。
ご主人と一緒に市ヶ谷のビルの中の店舗から始め、当時は企業の会議や講演会のための出前注文が多く、1度に200杯を運んだこともあったそう。その後、ビルの建て直しをきっかけに現在の場所へ移転した。こちらを選んだ理由はやはり「出前先の多いところ」だったから。かつては、新宿と柳橋にも支店があったが、バブル崩壊後に街はすっかり静かになってしまい、今では平河町の店だけとなった。
日本で初めて喫茶店が出来たのは1888年4月13日のことで、その「可否茶館」から付けられた店名かと思っていたが、獅子文六の著書『可否道（2013年に『コーヒーと恋愛』として復刊）が由来だそう。
カウンター壁面の棚に並ぶ鮮やかなカップたちはすべて有田焼。店の顔のひとつであるといっても過言ではないコーヒーカップを選んだ決め手はなんだったのかと尋ねると、「珈琲豆以外は日本のものを使いたかったから」とのこと。
当時、原宿にあった陶器屋に足を運んで、楠木さんがひとつひとつ選んで集めていったもの。しかし、新宿店と柳橋店の閉店で、使用していたカップたちは平河町店には置ききれなくなってしまった。それらをどうしたかというと、「可否道」で修行した人が開いた店や、今も六本木で営業している「る・ぽーる」に200個ほど譲り渡したそうで、引き続き他の場所で活躍していると聞いて勝手にほっとする。
店の前には高速道路があり、常に車が通っているが、中にいると音も揺れも感じない。地盤が良いのか、東日本大震災のときでもカップは一つも落ちなかったそうだ。
冒頭の話に戻るが、楠木さんは演劇の世界を志していたようで、1954年公開の黒澤明氏が監督を務めた映画『七人の侍』にも出演している。その話を受けて「演劇の世界と珈琲の世界に共通点はあるか」と尋ねてみたところ、「どちらもお客さま相手、というところかしらね。ここは私の舞台だから」と返ってきた。
その言葉に思わず唸って天井を仰ぐと、頭上にはまるでスポットライトのような照明があって楠木さんを照らしていた。また、訪れる人々にもそれぞれの物語があって、楠木さんは毎日違ったショートムービーを見ているようなものではないだろうか、と想像して楽しくなる。
楠木さんは近々米寿を迎えるという。それを聞いて思わず素っ頓狂な声をあげてしまうほど、目の前のお姿は若く生き生きとしている。
珈琲そのものに身体を健やかに保つ効能があるのか、それとも喫茶店主という職業柄、日々いろいろな人たちと会話することで脳が活性化するためか、今までに話を聞いてきた店主たちも皆とても元気で、実年齢を聞くと驚いてしまうことが多い。
これからも楠木さんにはお元気に珈琲を淹れていてほしいと願うが、引退されるときが来たときは、勤続30年以上のスタッフである手島さんが継ぐことが決まっているそう。
ほんの数十分の滞在ではあったが、想像以上に濃厚な話をたくさん伺うことができ、この日しかない最高の舞台を見せてもらった充足感に満たされたひとときだった。
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