これまでとまったく異なるシームレス設計。エイを彷彿させる胴体と翼がなめらかに融合した旅客機が、5年以内に実現するかもしれない。

　こちらの新デザイン「ブレンデッドウィングボディ」の機体は、従来型の燃料消費を50%も削減し、騒音まで大幅に減少させるという。

　アメリカの航空業界のスタートアップ企業 JetZeroと、ドイツのテクノロジー企業 シーメンスが手を組み、2030年までにこの革新的な旅客機を実現する計画を明らかにした。

　今月開催されたテクノロジー見本市、CES 2025で発表されたこのプロジェクトは、航空業界に大きな変革をもたらすニュースとして注目されている。

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旅客機の新デザイン「ブレンデッドウィングボディ」

　こちらのなめらか設計「ブレンデッドウィング ボディ（Blended Wing Body :BWB）」は、2025年1月、世界最大規模のテクノロジー見本市CES 2025で発表された、旅客機の新デザインだ。

　アメリカの航空業界のスタートアップ企業 JetZeroとドイツのテクノロジー企業シーメンス が明かしたその名称は、見ためのとおり、翼（ウィング）と胴体（ボディ）がシームレスに融合（ブレンデッド）している形状を表す。

　現在の旅客機のように翼が胴体に取り付けられているのではなく、近年いろんな分野で採用されてるシームレス、つまり継ぎ目のないつるんとしたデザインにより、空気抵抗が減少し、燃料効率が向上。より無駄のない飛行が可能になるという。

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BWBのメリット

　JetZeroによると、BWBには従来と比べ以下のようなメリットがあるという。

燃料効率の向上: 高い揚抗比（揚力と抗力との比）により、燃料消費を50%削減できる。運航コストが大幅に削減され、環境への負荷も軽減できる。

騒音の減少: 従来の旅客機のエンジンは主に翼の下にあるが、BWBのエンジンは機体上部や後部など、機体内部に近づくため、飛行中の騒音が減少する。

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持続可能な燃料対応: 持続可能な航空燃料や水素燃料に対応できるようになり、燃料効率の向上と同様に、環境にやさしい旅客機になる。

乗客収容能力の向上: 広々とした内部空間により、乗客の増員と快適な座席配置の両立が叶い、乗客の満足度の向上が見込める。

　また現在のところ、予定のBWB機は250人の乗客を乗せ、航続距離は5,750マイル（9,250km）と見込まれている。

BWB実現は旅客機の改革

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　ただBWBの概念自体は新しいものではない。100年以上前にロシアのパイロット、ニコラス・ウォエヴォツキーの提案した設計であり、すでに軍用機にも採用されている。

　だが、お客を運ぶ旅客機としては、これまでにない改革となる。JetZeroとシーメンスのタッグによって、実現に向けての準備が着々と進められている状態だ。

縮小モデルで試験飛行を開始

　JetZeroのBWBへの取り組みは、かねてから行われていたもので、2023年の時点で米空軍、NASA、連邦航空局FAAと協力し、2027年までに実証機の試験飛行を始めると発表していた。

　そして今はシーメンスの協力を得て2030年までの商業運航を目指している。

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　進捗は順調で、実証機の縮小モデルも用意され、その耐空証明もFAAから取得済み。このモデルの試験飛行の段階に入ったという。

　縮小モデルの「パスファインダー」サイズはBWB実証機の12.5%で翼幅7mだそう

デジタルツイン技術で設計の最適化も

　並行してJetZeroとシーメンスは、デジタルツイン技術を活用し、設計の最適化を図っている。

　デジタルツインとは、シーメンスが提供する技術のひとつで、実際の設計を仮想空間で再現し、AIを使って改善点を見つける技術だ。

　これにより、製造プロセスのリスクを低減でき、設計の効率化と迅速な開発の両方が可能になる。

　多くのメリットが期待されるブレンデッドウィングボディの旅客機の計画は、海外メディアもにぎわすほど。

　2社の取り組みが順調に進めば、2030年には目標どおりシームレスな旅客機が空を飛ぶ日が来そう。

JetZero’s Futuristic Blended Wing Jetliner Cleared for Test Flights

　こういうつるんとしたデザインってハイテクな軍用機専用かと思ってたけど、旅客機もそうなるなんてすごい。空港の駐機場にこのデザインの新型機がずらっと並んだら壮観だろうな。

References: Livescience［https://www.livescience.com/technology/engineering/passenger-plane-with-entirely-new-blended-wing-shape-aims-to-hit-the-skies-by-2030］

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