酒税や販売規制をめぐる議論は、現代においても世界中で度々取り上げられています。こうした規制は、自由を尊重しつつ社会の秩序を保つためにどこまで許されるのか──。本記事では、書籍『すらすら読める新訳 自由論』(著:ジョン・スチュアート・ミル 、その他:成田悠輔 、翻訳:芝瑞紀 、出版社:サンマーク出版)より一部抜粋・編集し、19世紀を代表するイギリスの政治哲学者、経済思想家であるジョン・スチュアート・ミルの考え方を通じて、この問題の本質に迫ります。

酒に課税をするのは“合理的判断”か

「個人的な行動のなかに、本人の利益を損なうものがあるとしたらどうか。国はその行動を間接的に禁止すべきではないか。たとえば、人々の過度な飲酒を抑制するために、酒の価格を上げたり、酒を売る店の数を減らして手に入りにくくしたりするのは認められるのではないか」というものだ。

こうした実際的な問題は、いくつかのパターンに分けて考える必要がある。

「酒を手に入れるのを困難にする」という目的のためだけに価格を上げるのは、酒の販売を禁止するのと大差ない行為だ。程度の違いはあるが、本質的には変わらない。つまり、「酒の販売の全面的な禁止」が正当と言える場合のみ正当化できる。

酒の価格が高くなることは、その価格では酒を買えないほど貧しい人にとっては、購入を禁じられるのと同じだ。一方、その価格でも買えるほど裕福な人からすると、自分の楽しみのために罰金を払っているのと変わらない。国と他者に対し、法的な義務と道徳的な義務を果たしている人は、自分の収入の範囲内で自由に楽しむ権利がある。何に金を使うかは個人の問題であり、個人が判断すべきことだ。

その観点からすると、歳入を確保するために酒税を上げることも不当な行為だと思えるかもしれない。しかし、忘れてはならないことがある。歳入を確保するための税金は、国にとって不可欠なものだ。そしてほとんどの国では、税収のほとんどが間接税で占められる。そのため国家は、一部の人にとっては「使用禁止」と同じ意味をもつとしても、特定の消費財に課税せざるをえないのだ。

国家は、課税する商品を選ぶにあたって、「消費者の生活にあまり必要なさそうなもの」を選ぶ義務がある。なかでも、過度な消費が害をもたらすような商品を選ばなければならない。そのことを考慮すると、国が歳入を必要としている場合、酒に課税するのは合理的な判断だ。税率を最大限に引きあげたとしても許容できるし、むしろそうするのが正しいと言える。

国は「酒場の数」を制限できるか?

では、次の話題に移ろう。店の数を制限し、一部の人しか酒を販売できないようにするのは正当なのだろうか。これについては、正当か不当かは目的によって決まる。

警察は、人が多く集まる場所にはつねに目を光らせなければならないが、なかでもとくに注意が必要なのは酒場である。社会全体に害を及ぼすような犯罪が発生しやすい場所だからだ。

このような場所では、酒を売る権限(少なくとも、その場で飲む人に酒を売る権限)を信頼できる人だけに与えたとしても不当ではない。社会が監視できるように開店時間と閉店時間を厳密に定めることも必要だし、治安を乱したり犯罪の計画を立てたりする客が店にいるなら、店主は毅然とした態度でそういう行為をやめさせなければならない。それができない場合、その店の営業許可は取り消されても仕方がない。

社会が酒場に対して強制できるのはここまでだ。これ以上の制限を強いることは正当ではないと私は思う。たとえば、「人々が酒に誘惑される機会を減らすために酒場の数を制限する」という方法には賛同できない。一部の人のために、社会の全員に不便を強いることが正しいはずがないのだ。

この方法に賛成する人は、こう考えているのと同じだ。「労働者階級は子どものようなものだ。いつかは自由が与えられるかもしれないが、いまはまだ規律で縛って教育を与えてやらないといけない」。

「自由」を認めている国なら、こんな原則を持ち出して労働者階級を縛りつけたりはしない。また、自由の価値をじゅうぶんに理解している人なら、このような方法にはけっして賛同しないだろう。例外があるとすれば、労働者階級に完全な自由を与えるためにあらゆる努力をして、その結果「やはりこの人たちは子どもと同じように支配するしかない」と証明された場合だけだ。だが、この問題に限らず、そのような努力がなされたことがあるとは思えない。

ひとつ確かなのは、イギリスの制度が矛盾に満ちているということだ。家父長制にも似た専制的なシステムがいまだに残っている一方で、全体としては自由を重視している。そのために、道徳教育に必要な規制すら設けられずにいるのだ。

ジョン・スチュアート・ミル

政治哲学者

経済思想家

※本記事は、約165年前に出版された19世紀を代表するイギリスの政治哲学者、経済思想家ジョン・スチュアート・ミルの「自由論」を基にした新訳書籍『すらすら読める新訳 自由論』(著:ジョン・スチュアート・ミル、その他:成田悠輔、翻訳:芝瑞紀、出版社:サンマーク出版)からの抜粋です。

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