
アメリカを代表するソウル・スポーツカーの開祖
通常、クラシックカー&コレクターズカーのオークションは、美術品などに比べて大型の会場を必要とするせいか、通常ならば開催国およびその近隣諸国から複数の売り主を募り、一定の台数が集まったのちに開催となります。しかし、もしも売り主がひとりであっても出品する商品が充分に集まるならば、単独で大規模なオークションが開催されることもあります。さらには、入札希望者を1カ所に集める対面型ではなく、ネット上で取り引きするオンライン形式では、これからもっと多くの事例が見られる可能性もあるのです。今回は、そんなオンライン型オークションのひとつとして、歴史的なアメリカ車たちを集めたRMサザビーズ「The Ron and Sarah Jury Grand National Collection」オークションと、そこで出品された初代シボレー「コルベット」(通称C1)について、お伝えします。
最初からリアルスポーツではなかった? 初代コルベットについて
2024年10月31日から11月6日にかけて、RMサザビーズ北米本社がカンザス州カンザスシティを拠点としてオンライン形式で開催した「The Ron and Sarah Jury Grand National Collection」オークションは、アメリカの名門クラシックカー愛好家クラブ「AACA(Antique Automobile Club of America)」に長年所属し、同クラブのコンクール・デレガンス審査員としても尽力してきたロン&サラ・ジュリー夫妻のコレクションを販売するものとのこと。
約30台の出品車両のうち、14台が「AACAグランドナショナル」入賞車であり、2台が最高賞にあたる「ゼニス賞」にノミネートされた。つまり、モデルとしての歴史的価値にくわえて、コンディションも極上中の極上と認定されたクルマで構成された、珠玉のアメリカ車コレクションだったことになる。
いっぽう、今回のオークションに出品されたシボレー「コルベット」は、「C1」の愛称で知られる初代モデル。5代目「C5」あたりから現行の「C8」に至るまで、代を重ねるごとにリアル・スーパースポーツ志向を突き進んでいるコルベットながら、1953年の「モトラマ」オートショーでデビューし、翌年から本格的な生産に入ったC1は、150ps(SAE規格値)を発生する直列6気筒の3.9Lエンジンに2速オートマチックを組み合わせた、おとなしい「プロムナードカー」的パーソナルカーに過ぎなかった。
しかし1956年から1957年にかけて、レーシングドライバーとしても名を馳せていた名エンジニア、のちに「コルベットの父」とも呼ばれることになるゾーラ・アーカス=ダントフ技師の先見的貢献もあって、コルベットは真価を発揮し始める。1957年までに、彼はコルベットをルックスにふさわしい高性能スポーツカーへと変貌させたのだ。
この年のモデルは、1956年モデルと比較してわずかな改良にとどまったが、鮮やかなカラーリング、強化されたパワーブースト機構が与えられた。
しかしもっとも特筆すべきは、高出力のフューエルインジェクション・エンジンや4速マニュアルトランスミッションなど、スポーツカーとしての機能を高めるコンポーネンツがふんだんに奢られたことだった。
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