イギリスの工事現場で液体が入った瓶が発見された。作業員たちは「きっと海賊の隠したラム酒だ！」と大はしゃぎし、「試しに一口飲んでみようか」と盛り上がっていた。
だが現場監督が直前で「やめておけ」と止めたおかげで彼らは災難を免れることになる。
なぜならこの200年前の瓶に入っていたのは人間の尿だったからだ。いったいなぜ瓶に尿が入っていたのか？その謎と背景に迫ってみよう。
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工事作業員が発見し、思わず飲もうとした液体入りの瓶
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昨年、イギリス東海岸の町クリーソープスの工事現場で、奇妙な古びた瓶が発掘された。
瓶は古びていたが、中には液体がたっぷりと残っており、作業員たちは「これ、きっと海賊が隠したラム酒だ！」と大盛り上がり。飲んでみようとした。
だが幸いなことに現場監督がこの暴走を止めた。その冷静な判断を下したおかげで、作業員たちは200年前の謎の液体を口にするという悲劇を免れた。
200年前の瓶の中には人間の尿が入っていた
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この瓶に何が入っているのかを突き止めるため、瓶は近隣のリンカーン大学の研究者ザラ・イェイツ氏に託された。
イェイツ氏は犯罪現場で用いられる分析技術を活用して、中身を調査した。
分析の結果、瓶にはかつてラム酒が入っていた可能性があるものの、現在の液体はほぼ「人間の尿」であることが判明した。
イェイツ氏は「このような量の液体が残ったままの瓶が見つかるのは非常に珍しい」と語っており、その保存状態の良さにも驚きがあったという。
瓶を壊さずに済んだのは、この瓶が掘削機が届かない狭い場所にあったため、作業員が手作業で掘り出したからだ。
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Find out how Zara, a student from the University of Lincoln, is hoping to find out all they can about Cleethorpes' mystery bottle! ⬇️
— North East Lincolnshire Council (@NELCouncil) October 18, 2024［https://twitter.com/NELCouncil/status/1847216362457870501?ref_src=twsrc%5Etfw］
Read more about the bottle ➡️ https://t.co/7bR4MpFDG3［https://t.co/7bR4MpFDG3］@unilincoln［https://twitter.com/unilincoln?ref_src=twsrc%5Etfw］ pic.twitter.com/2U0INhViC0［https://t.co/2U0INhViC0］
瓶に尿が入っていた理由とは？
なぜ200年前の瓶に尿が詰められていたのか？
この謎について、イェイツ氏と研究者たちはいくつかの仮説を立てている。その中でも有力な説の一つが、「ウィッチボトル（魔女の瓶）」の可能性だ。
ウィッチボトルは、16世紀から19世紀にかけてヨーロッパで使われた魔除けの道具だ。
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人々は自分や家族を悪霊や呪いから守るため、瓶の中に尿や髪の毛、爪などを入れ、地中に埋めたという。
これは当時の民間信仰の一環として行われていたもので、今回の瓶も同じような目的で埋められたのではないかと考えられている。
一方で、もっと現実的な理由として「単なる尿の廃棄」だったのではないかという説もある。
当時の衛生環境は現代のように整っておらず、特に狭い町では尿を捨てる場所に困ることが多かった。そのため、やむを得ず瓶に詰めて処分した可能性も否定できない。
歴史の一端を垣間見る発見
この発見は、単に奇妙な「おしっこの瓶」として話題になるだけでなく、200年前の人々の生活や信仰を考える貴重な手がかりでもある。
瓶が作られたとされる1790年ごろは、ガラス瓶がまだ手作りされていた時代であり、量産技術が発展する前の貴重な工芸品ともいえる。
とりあえず、もし作業員たちが勢いで飲んでいたら、大変なことになっていただろう。実際に2024年6月、海を漂う液体入りのボトルを発見した漁師たちは、それを飲んでしまい、5人が死亡するという事故も起きている。
作業員たちは、現場監督に命を救ってもらったも同然かもしれない。感謝して、日々の業務に勤しもう。
追記：（2025/01/26)本文を一部訂正しました。
References: Mystery over 200-year-old bottle of urine dug up in Cleethorpes - BBC News［https://www.bbc.com/news/articles/c20g1exx3xko］ / Beautiful Handmade Bottle Full of 200-Year-Old Human Pee Found in England［https://www.vice.com/en/article/beautiful-handmade-bottle-full-of-200-year-old-human-pee-found-in-england/］
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