3月21日はゲームボーイアドバンスが発売された日だ。
ゲームボーイの後継機種となる任天堂の携帯ゲーム機ゲームボーイアドバンス（以下、GBA）は、2001年3月21日に発売された。
モノクロ画面の携帯ゲーム機として開発されたゲームボーイ（後にゲームボーイカラーが登場）とは異なり、GBAでは3万2千色同時発色可能な2.9インチTFTカラー液晶ディスプレイを搭載。フルカラーの美しい画面でさまざまなゲームを楽しむことができた。また、GBAはGBA専用ソフトだけでなく、ゲームボーイやゲームボーイカラーのソフトも動作する。
GBAでは専用通信ケーブルを使用することで、最大4人までの通信プレイも可能。さらに、ゲームキューブ用ソフト『ファイナルファンタジー・クリスタルクロニクル』では、ソフト同梱のGBAケーブルでゲームキューブ本体と接続することで、GBAをセカンドモニター付きのコントローラーとして活用できるなど、ユニークな拡張性も用意されていた。
GBA発売から2年後の2003年2月には、上位モデルとなるゲームボーイアドバンスSP（GBASP）が発売された。折りたたみ型の真四角なボディがスタイリッシュなGBASPは、フロントライト搭載で画面が明るくなったこともあり、大人にも好評でGBA以上の人気を獲得することとなった。
一方で、GBASPSPよりも安価なGBAは、当時の子どもたちが自分だけのゲーム機を初めて手にするのに最適なハードとして、根強い人気に支えられていく。
2004年12月にニンテンドーDSが登場した後も、2005年9月にはGBAがさらに小型化されたゲームボーイミクロが発売されるなど、数年に渡ってDSと並行した展開が続けられた。
GBAはゲームボーイの後継機種であるだけに、やはり『ポケモン』シリーズは欠かせない。2002年には『ポケットモンスター ルビー・サファイア』がGBAで発売された。
また2004年には『ポケットモンスター ファイアレッド・リーフグリーン』がGBAで発売されたほか、2005年に発売された『ポケモン不思議のダンジョン 赤の救助隊』は、ニンテンドーDSで発売された『ポケモン不思議のダンジョン 青の救助隊』と連動するという、機種を超えたユニークな展開が行われている。
NINTENDO 64やゲームキューブなど、据置ゲーム機でゲームが3Dへと進化していく一方で、携帯ゲーム機であるGBAでは、ファミコンやゲームボーイの流れを受け継ぐ2Dゲームがリリースされた。
『ゼルダの伝説』では『ゼルダの伝説 ふしぎのぼうし』が発売されたほか、GBAならではのマルチプレイが楽しめる『ゼルダの伝説 4つの剣』が、『神々のトライフォース』のGBA版リメイクと同時収録される形で登場。後にゲームキューブで『ゼルダの伝説 4つの剣＋』として、単体のソフトとしてリメイクされた。
『メトロイド』はゲームキューブで3Dの『メトロイドプライム』が登場した一方で、GBAでは従来の2Dのゲーム性を引き継いだ『メトロイドフュージョン』や『メトロイド ゼロミッション』がリリースされた。
ほかにも『ファイアーエムブレム』『悪魔城ドラキュラ』『スーパーロボット大戦』など、GBAで2Dのシリーズ展開を行ったタイトルは少なくない。こうしたタイトルは後にニンテンドーDSなどでもその流れが継続して、据置ゲーム機のシリーズとはまた異なる独自の人気を獲得していった。
また据置ゲーム機よりもソフトの規模が小さいGBAでは、チャレンジ精神にあふれた新機軸のソフトもリリースされた。『メイド イン ワリオ』『リズム天国』といった瞬発力で遊べるカジュアルなゲームは、GBAから誕生して後に人気シリーズとなっている。
振り返ってみると、マルチプレイやカジュアルゲームなど、2000年代後半からのニンテンドーDSをはじめとする携帯ゲーム機の爆発的人気の基盤が、GBAによって築かれていたことがよくわかる。
2025年現在、GBAソフトの一部はNintendo Switch Onlineでもプレイ可能なので、当時を覚えている人もまったく初めてという人も、この機会にぜひ触れてみてほしい。
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