新庄剛志監督率いる日本ハムは交流戦18試合を戦い、11勝7敗で終了。ソフトバンクに1歩届かず。優勝には届かなかったが、交流戦期間中は日本ハムナインの躍動したプレー姿に多くの注目が集まった。
【動画】日本ハム北山は9回一死までノーヒットノーラン投球と圧巻のピッチングを見せた
17日からの巨人3連戦（東京ドーム）では初戦に左腕、井上温大を1イニング3発の豪打で圧倒。2回に万波中正、伏見寅威の2者連続弾、昨年も大暴れとなった「交流戦男」の水谷瞬も豪快にアーチをかけ、強力打線を強く印象づけた。
投げては19日に投げた北山亘基は9回一死までノーヒットノーランと巨人相手に圧巻投球。同試合では前夜のスタメンから6人を入れ替えた大胆オーダーも話題を呼んだ。
清宮幸太郎、フランミル・レイエス、野村佑希らをベンチスタートとし、クリーンアップはアリエル・マルティネス、郡司裕也、田宮裕涼と強打の「捕手クリーンアップ」、そして1、2番は俊足の五十幡亮汰、矢沢宏太を抜擢、3回までにこのオーダーが機能し、4得点と好投手、山崎伊織の攻略に成功した。
新庄監督が語った「勝てるチームを2チーム作りたかった」という言葉に体現される、層の熱さが注目された。
打って走って、しっかり守る。投打に渡っての充実の布陣には、19日のゲームで中継解説（BS日テレ）を務めた巨人レジェンドOBの中畑清氏も新庄監督のチーム作りの姿勢に「ポリシーがあるというか、しっかりしてるんだよ」「ちょっとギブアップ、脱帽」と改めて、従来にはない自由な発想で選手の背中を押す手法を高く評価した。
また、多くの選手を戦いの輪に組み入れようとしている。
2年目捕手の進藤勇也は6月12日のヤクルト戦（エスコン）でプロ入り24打席目にして初安打をマーク。我がことのように喜ぶ指揮官の姿もあった。選手層も厚くなる中、育成のための「チャレンジ枠」も活用、先を見据えて、選手への声掛けも忘れない。
就任1、2年目は最下位、そこから昨季は2位と順位をあげ、今季も現在2位のオリックスに2.5ゲーム差をつけ首位を走る。
多くのナインが「起用してくれた新庄監督のためにしっかり結果で恩返ししたい」と声を揃える中、大団円を迎えることができるか。リーグ戦再開は27日の敵地、西武戦から。V奪回を目指す日本ハムにとって熱い熱い夏が始まろうとしている。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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