育ててくれた親の介護は、子どもの重要ミッション…。そのように考える人は少なくありませんが、現実問題として、やり切るだけのお金・時間・体力がある人ばかりではありません。ある50代女性会社員の例から、介護の実情を見ていきましょう。

母の世話のため、会社帰りに実家に立ち寄る50代女性

東京都内の一軒家に暮らす政子さん（82歳・仮名）は毎日、夕方になる前から、娘の由美さん（55歳・仮名）の来訪を待ち焦がれています。由美さんは都内の会社に勤務する会社員で、仕事帰りにはスーパーへ立ち寄り、政子さんのための食材や日用品を買って帰ってくるのです。

「お母さん、ただいま…」

「もう7時過ぎてるじゃない！　いったいなにをやっていたの…」

いつもより30分近く食事を待たされた政子さんは、思わず声を上げました。由美さんは疲れた表情で笑顔を作り、「ごめんなさい…」と小さい声で謝ります。

由美さんは休むことなくキッチンへ直行し、すぐに食事の支度に取り掛かります。政子さんは、娘が疲れているとわかっていても、待ちくたびれた自分のいら立ちを隠せません。

政子さんが夫を亡くしたのは5年前。その後も住み慣れた築古の戸建てに暮らしています。しかし、去年の春先に室内の段差につまづいて転倒して腰を痛め、日常生活が不自由になりました。

「ああ、痛い痛い」

政子さんは腰をさすりながらダイニングに移動し、せわしなく食事の準備をする由美さんの背中を眺めています。

「あんた、最近毅（仮名）と連絡とってるの？　あの子、全然連絡よこさないから…」

政子さんは、由美さんに独り暮らしの独身の弟の様子を尋ねます。

「さあ。元気だと思うけど？」

「なによあんた、お姉ちゃんなのに無責任ねぇ。たったひとりの弟が心配じゃないの？」

由美さんは苦笑いし、なにも答えませんでした。

「今度の土曜日には、病院へ連れて行ってもらわないと…」

政子さんが食事を終えると、由美さんはそそくさと片づけをして帰り支度をはじめます。滞在時間はわずか1時間半。由美さんは自転車で20分ほど離れた自宅マンションに帰るのです。自宅では、同い年の夫が待っています。

「じゃあお母さん、帰るね」

「はいはい。また明日」

由美さんをダイニングから見送った政子さんはため息をつきました。

「ああ、体が痛い。今度の土曜日には、由美に病院へ連れて行ってもらわないと…」

政子さんの年金は月額およそ15万円。会社員だった夫が残した預貯金と自宅があるため、老後生活は贅沢こそできませんが、日常生活はどうにか回っており、子どもの援助を受けるほどではありません。

「ただいま…」

「おかえり！」

自宅に帰った由美さんが玄関を開けると、夫がキッチンから笑顔を向けました。

「お疲れさま。すぐご飯できるよ」

「ありがとう…！」

由美さんは、自宅に戻って夫の顔を見ると、心底ほっとするのです。

「お義母さんには施設に入ってもらったらどう？」

食卓を囲みながら、2人で他愛ない話をしていると、隆さんは由美さんに「お義母さんのことなんだけどさぁ…」と切り出しました。

隆さんは、母親の世話に疲弊する由美さんのことを心配しているのです。

「お義母さんは高齢だし、元気だったころの生活には戻れないと思う。だから、施設に入ってもらったらどう？　うちの両親みたいに。いまのままでは君が倒れてしまうよ」

由美さんはフルタイムの会社員で、夫との間には2人の娘がいます。5年前に次女が独立し、ようやく一息ついた矢先に、父親が亡くなりました。それ以来、ひとり残された母親は、そばに暮らす由美さんを頼りっぱなしなのです。

「僕の両親はさっさと施設に入ってしまったけれど、その方が双方のためにいいと思う。いろいろな心配をしなくていいからね。毅君と相談したらどうかな？」

「そうね、そのほうがいいかもしれない…」

由美さんはその夜、弟の毅さんに電話し、母親のことを相談しました。

「施設に入ってもらったほうがさぁ、気持ちも体も楽じゃない？　自分の親だけど、姉貴にあれだけ面倒をかけておいてお礼も言わないあの態度、オレは納得できない…」

毅さんはつい本音が出たようでした。

「手続きも手伝うし、費用が足りなかったら俺も出すからさ…」

毅さんの言葉に背中を押された由美さんは、母親に話を切り出すことにしました。

介護をしている人628万人のうち、仕事をしている人は364万人

「お母さん。毅とも相談したんだけれど…」

翌日、由美さんは実家を訪れたとき、母親に切り出しました。

お母さんには、施設に入ってもらった方がいいと思う」

突然の言葉に政子さんは驚きます。

「えっ！　施設？　冗談でしょ…」

由美さんは、政子さんに介護に通うのが大変なこと、このまま自宅に独りいてもらうことを心配なことを切々と語り、弟の毅さんも賛成しており、費用が足りないぶんは払う用意があるといっていることも伝えました。

「独身の毅に心配かけるわけにはいかないわ。だから、あんたのところで…」

由美さんは黙って首を振りました。

総務省統計局『令和4年就業構造基本調査』によると、介護をしている人は628万人。そのうち、仕事をしている人は364万人です。介護を理由に仕事を辞める人は、毎年7万～10万人で推移しています。

株式会社AZWAYが行った調査では、「親の介護は誰がすべきか」という問いに対し、「自分」と答えた人は57.4％、「兄弟姉妹」30.2％、「施設」は10.2％という結果に。いまだに「親の面倒は家族がみるべき」という考え方が主流であることがうかがえます。

しかし、介護が原因で、仕事を失ったり、自身の健康を損ねてしまっては大変です。

介護をされる親の「子どもを頼りたい」と思いと、親の介護を背負う子どもの「自分の生活を守りたい」という思いの間で、どうにかしてバランスを取り、折り合いをつけなければなりません。これは切実な問題なのです。

［参考資料］

総務省統計局『令和4年就業構造基本調査』

株式会社AZWAY『両親の介護に関する調査』