前川への期待値は高い。ファンも彼の奮起を待ち望んでいる(C)産経新聞社
開幕から混戦が続いていたセ・リーグは、6月に入ると阪神が貯金を増やしていき、現在では首位の座を固めている。77試合消化時点では44勝31敗2分けで2位広島との差を6ゲームとし、リーグで唯一、貯金を2桁に乗せている。
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交流戦では7連敗を記録したものの、リーグ戦再開後はヤクルトに2勝1敗、続く巨人とのカードでは3タテと連続で勝ち越し。勢いを失うことなく、投打がしっかりと噛み合い、夏場を迎え一気に抜け出しつつある状況だ。
また、今季の打撃陣では、春先より4番に定着し打棒を奮う佐藤輝明など、打線上位の打者の活躍も目覚ましく、試合毎に効率の良く得点を重ねている。その中で今後、後半戦を戦うにあたり、さらなる得点力アップを目指すべく、中軸の固定を求める声も伝えられている。
現役時、セパ両リーグで通算129勝をマークし、阪神在籍時では2度のリーグ優勝に貢献した下柳剛氏が自身のYouTubeチャンネル『柳に風』を7月3日に更新。今季前半戦の阪神打線を振り返り、夏場以降でのキーマンとなる選手についても語っている。
下柳氏は、打点でリーグトップを争う森下翔太や佐藤輝の活躍を称えながら、シーズン序盤で存在感を放っていた前川右京のパフォーマンスに触れており、「前川君が6番で10何試合（14試合）連続、安打を打っていた時が一番、得点が入っていた」と回想する。
その上で、前川が5月以降で不振に陥った理由を説いており、「調子が良いばかりに、自分のストライクゾーンを広げてボール球まで打つようになり、調子を崩した」と指摘。他にも、「早いカウントからボール球を打ちに行くのが目立っていた」と述べるとともに、今後について、「厳しいコースまで手を出す必要が無いから、ゾーン内のボールをしっかりと打ちに行って欲しい」と訴えている。
5月上旬より前川がスタメンから外れて以降、現在まで阪神は6番にさまざまな打者が起用され、固定できていない状況が続いている。下柳氏は、「6番打者がずっと阪神にとって弱点になっていた」と過去のシーズンからの課題であると強調しながら、「前川君が復調するかどうかが、阪神が夏場に向かうにあたり重要。6番にしっかりハマってくれれば、得点力が上がるのでは」と期待を込めている。
不調から2軍落ちも経験した前川は先月末、久しぶりにスタメンにも名を連ねた。好調な打線を支える存在として、夏場以降の戦いで再びレギュラー奪還となるか。ペナント制覇のカギを握る1人として、注目が集まる。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
【柳に風（下柳剛公式チャンネル）の当該動画はこちら／https://www.youtube.com/watch?v=c9CHi6MjOx0】
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