この記事をまとめると
■フェラーリ348は3.4リッターV8を搭載し従来構造を刷新した革新のモデル
■F355は5バルブ化と6速MTに加えてF1マチックを追加し性能と快適性を両立
■両モデルはいまや「クラシケ」扱いとなり貴重な価値をもつ
モノコック構造を取り入れた最初のフェラーリ
1975年に発表された308GTBに始まる、フェラーリのV型8気筒ミッドシップ2シーター。それはいつの時代ももっともポピュラーなフェラーリとして多くのカスタマーに親しまれてきた。今回はそのなかから、現在でもなお高い人気を誇る348、そしてそのビッグマイナーチェンジ版であるF355の存在に再注目してみたいと思う。
それまでの328シリーズの後継車として、348シリーズのファーストモデル、348tb、348tsが誕生したのは1989年のことだ。ちなみにこの車名に掲げられる「348」という数字は、ミッドに搭載されるエンジンが3.4リッターのV型8気筒であることを示すもの。
それに続く「t」はエンジンの搭載方向が縦置きに変更されたことに伴い、組み合わされる5速MTが横置き、つまりイタリア語で「トラベルサーレ」とされたことを意味している。「b」がクーペのベルリネッタを、また「s」はスパイダーのボディタイプを表すのは、308／328時代のGTB／GTSのそれに等しい。
フェラーリはこの348シリーズにおいて、まさに歴史的なエンジニアリングの見直しを行った。それは従来のスペースフレームによる基本骨格を廃し、新たにセミモノコック構造を採用したこと。それはまた、生産効率の向上にも大きく貢献する決断だった。ミッドのV型8気筒DOHC 4バルブエンジンが発揮した最高出力は300馬力。
ピニンファリーナによる流麗なデザインが施されたボディは、当時の12気筒ミッドシップ、テスタロッサのそれにも似たサイドのフィンを特徴とするラグジュアリーかつスポーティな印象を醸し出している。注目の最高速は275km/h。0-100km/h加速は5.6秒というのが公称値である。
1993年になると、この348シリーズにはソフトトップを備える、フルオープン仕様のスパイダーが追加設定される。直後にはマイナーチェンジ版の348GTB／GTSが誕生し、エンジンは320馬力へとさらに強化。そのスーパースポーツとしての魅力はさらに高められることになった。
基本骨格はそのままにさらに進化
だが、このジェネレーションのV型8気筒ミッドシップ2シーターの進化は、それだけでは終わらなかった。最初にも触れたように、フェラーリは348シリーズのビッグマイナーチェンジ版として、1994年に新たにF355シリーズを発表。
基本的なシルエットこそ348シリーズのそれに等しいものの、よりスポーティなディテールが与えられたボディに、車名が物語るとおり新開発の3.5リッターV型8気筒DOHC 5バルブエンジンを組み合わせたF355は、デビュー時から大きな話題を呼び、当初はクーペのGTBとタルガトップのGTSが、そしてデビュー翌年の1995年には、348と同様にフルオープンのスパイダーが追加されるに至っている。
F355に搭載されたV型8気筒エンジンが発揮した最高出力は380馬力。これにフェラーリとしては初採用となった6速MTが組み合わされたのがパワーユニットの構成で、1997年には2ペダルのセミAT、「F1マチック」搭載車も登場。これにより、F355シリーズの人気はさらに大きく高まったのである。最終的にF355は1999年まで生産が継続され、後継車の360モデナへとその市場を譲ることになる。
つまり、もっとも新しいF355でも、新車でのデリバリーからはすでに25年以上の時を経ているわけで、それはフェラーリの定義によれば、生産から20年以上を経たクラシケ、すなわちクラシックモデルと位置づけられることになる。
348、そしてF355の両シリーズは、ピュアなスーパースポーツとしての魅力とともに、今後はクラシックフェラーリとしての価値をも強くアピールする存在となっていくのだろう。
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