すばる望遠鏡を用いた観測で、太陽系外縁の特異な軌道で公転する小天体群「セドノイド」に属する新天体「2023 KQ14」(通称：アンモナイト)を発見したと、国立天文台、台湾中央研究院 天文及天文物理研究所(ASIAA)、近畿大学、千葉工業大学、神戸大学、日本スペースガード協会の6者が7月15日に共同発表した。
また、アンモナイトは太陽系形成初期から安定した軌道を持つことが数値シミュレーションで示されたことで、未知の第9惑星の存在を確かめるための手がかりとなる可能性も併せて発表された。
同成果は、産業医科大学 医学部 医科物理学の吉田二美准教授(千葉工大 惑星探査研究センター 客員上席研究員兼任)、ASIAAのイントン・チェン氏、近大 総合社会学部 総合社会学科 マスメディア系専攻のパトリック・ソフィア・リカフィカ准教授、国立天文台 天文シミュレーションプロジェクトのユウクン・ホワン特任研究員らの国際共同研究チームによるもの。詳細は、英科学誌「Nature」系の天文学術誌「Nature Astronomy」に掲載された。
○“太陽系の化石を見つけ出す”プロジェクト「FOSSIL」
すばる望遠鏡の超広視野主焦点カメラ「HyperSuprime-Cam」を用いた探査プロジェクト「FOSSIL」は、2020年に日本と台湾を中心とする国大共同研究チームによって開始された。このプロジェクトは、太陽系形成初期にできた微惑星の痕跡を留める小天体を観測し、太陽系の歴史を探ることが目的で、太陽系外縁部の氷の世界がターゲットだ。プロジェクト名のFOSSILは、英語で「化石」の意味を意味し、「太陽系の化石を見つけ出す」との思いが込められている。
アンモナイトは2023年3月、5月、8月のすばる望遠鏡による観測で発見された。その後、2024年7月にすばる望遠鏡と同じマウナケア天文台群に位置するカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡による追観測が行われ、詳細な軌道が判明した。
さらに、データアーカイブの過去画像も調査された。その結果、2021年と2014年にはチリ北部にあるセロ・トロロ汎米天文台に設置されているビクター・M・ブランコ4m望遠鏡に搭載されたダークエネルギーカメラ「DECam」が、2005年には米・アリゾナ州のキットピーク国立天文台が、それぞれアンモナイトを撮影していたことが判明。これらにより19年にわたる観測データが揃い、アンモナイトの軌道の正確性を大幅に高めることに成功した。
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（波留久泉）
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