新外国人投手の起用法に注目が集まる阪神・藤川監督(C)Getty Images
現役時代は阪急、オリックスで活躍し、阪神を含めセ・パ5球団で投手コーチを歴任した佐藤義則氏が7月28日、自身のYouTubeチャンネルを更新。317日ぶりの白星を挙げた先発・高橋遥人ら、5投手による継投で快勝した27日のDeNA戦（甲子園）を分析した。
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佐藤氏は高橋について「良くはなかったと思う。ストレートの切れも含め」と本調子を欠いていたと指摘。それを見た女房役・坂本誠志郎のリードを評価した。「逆球もあった中で、スライダーとツーシームをベース板上に落として、けっこう空振りをとっていた」と回顧し、「全部のボールが全部いいという投手は、なかなかいない。坂本がきょうのいいボールを使って抑えていた」と称えた。
高橋を6回途中1失点で交代させたことには、余力は十分だったと推察した上で「8番打者（松尾汐恩）に変えたというのは、石橋をたたいてもという感じかな」と慎重な采配に一定の理解を示した。
背景には、充実の救援陣があると言える。2番手・湯浅京己以降、及川雅貴、ニック・ネルソン、桐敷拓馬とつなぎ、DeNA打線を零封。豊富な陣容のため、一定の登板間隔を保てていることもあり、「全然、余裕でやっている。みんな若いし、いくらでも強くなっていくと思う」とチーム力の高さを強調した。
藤川阪神のブルペンは他にも、守護神の岩崎優、石井大智、木下里都、左腕では岩貞祐太ら、他球団垂涎のラインアップとなっている。チームはさらに、7月に入ってからグラント・ハートウィグ（前メッツ3A）、過去にも在籍していたラファエル・ドリス（四国アイランドリーグ高知）と2人の救援投手を補強した。
これについては、名伯楽は異論を唱えた。「阪神は誰も故障していない」とした上で「また投手をとってるけど、必要ない」とバッサリ。「どこで使うのって感じ。保険なんかいらないでしょ」と疑問を呈した。「日本人の若い投手を育てるのを優先した方がいいと思う。（外国人投手に出番がなければ）無駄な金を使っているということ」と続け、育成重視の姿勢を貫くべきだと訴えた。
藤川監督は補強で加わった新戦力をどう扱うのか。ペナントレース終盤。その舵取りから目が離せない。
［文／構成：ココカラネクスト編集部］
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