ロサンゼルスを舞台に戦うことになる大谷とソン・フンミン(C)Getty Images
韓国スポーツ界きってのスーパースターが、新天地として求めたのは、華ある舞台、ロサンゼルスだった。
現地時間8月6日、米メジャーリーグサッカー（MLS）のロサンゼルスFCは、トッテナムから韓国代表FWのソン・フンミンを獲得したことを正式発表した。詳細などは明かされていないものの、米スポーツ専門局『ESPN』などによれば、移籍金はMLS記録を更新する2600万ドル（約38億円）で、基本的な契約年数は2027年までで、2028年の契約延長オプションと、2029年6月までとなる追加オプションが付随する。
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まさにエポックメーキングな契約となった。現在33歳のソン・フンミンは、2015年夏から今夏まで約10年間にわたってトッテナムでプレー。21-22シーズンにアジア人として初めてプレミアリーグの得点王に輝くなどセンセーショナルな活躍を続け、2シーズン前からはチームキャプテンとして、クラブの象徴的な存在となっていた。
トッテナムとは2006年6月までの契約を残していたソン・フンミンだったが、「新たな章を刻みたい」と移籍を決意。「彼を初めて見たのは2016年11月だ。その時から連れてくることが夢見てきたことだった」（クラブオーナーのベネット・ローゼンタール氏談）というロサンゼルスFCの熱烈なアプローチを受け、MLS行きを決めた。
現地時間8月6日に行われた会見で、「正直に言えば、ロサンゼルスFCへの移籍は最初の選択肢として考えていなかった」と明かしたソン・フンミンは、「だけど、ジョン（ソリングトン会長）から電話を受けた後に、考えは完全に変わった」と強調。「心が空っぽになるぐらいトッテナムに全てを捧げた。だから、自分には新しい章をスタートさせる必要があって、ロサンゼルス行きを選んだ」と移籍の理由を明かしている。
欧州でのプレーも選択肢として残されていたという中で、MLSでの新たな挑戦を決めたソン・フンミン。そんな韓国サッカー界の至宝の動静は国内メディアも大々的に報道されている。
日刊紙『朝鮮日報』は「野球は大谷、サッカーはソンだ」と銘打った記事を掲載。同じロサンゼルスを拠点とするドジャースに所属する大谷翔平の存在を引き合いに出し、「規模こそ小さいものの、ロサンゼルスFCは、アジアにおいて野球史上最高の選手であるオオタニ・ショウヘイ（ドジャース）に匹敵する存在でもあるソン・フンミンを活かしたマーケティングを図ろうとしている」とソン・フンミン獲得の背景を分析した。
早くも米国内で歓迎ムード一色となっているソン・フンミン。入団会見で「このクラブ、この街、そしてファンのためにすべてを捧げるためにロサンゼルスに来た」と意気込んだ33歳の挑戦は、まだまだ終わらない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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