フーバーダムは、1930年代にアメリカのコロラド川に建設された巨大なコンクリートダムで、水資源と水力発電という点で今なお重要な役割を果たしている。現在でも約800万人に水を供給し、ネバダ州、アリゾナ州、そしてカリフォルニア州の都市に電力を送っているほか、毎年100万人以上の観光客が訪れる。

　しかし、その輝かしい実績の背後には数多くの犠牲があったことを忘れてはならない。

　1931年着工、1936年竣工。当時、ダムとして世界最大の高さ（221メートル）を誇り、貯水量は日本の黒部ダムの200倍、もちろんコンクリート使用量も世界最大級。このダム建設で少なくとも112名が死亡したとされている。

関連記事：背筋が凍る、世界19の悪夢の場所

　まだコンクリートを用いた大規模な建造物の知識と経験が乏しかった時代、フーバーダムはまさに未知への挑戦だった。科学者から提案された技術もせいぜい理論上のものでしかなく、設計図の上では成立するように見えても、それを現実世界で建設できるかは誰も確信がなかった。

関連記事：20世紀から引き継がれた世界10の呪われた遺跡

　例えば、現在では大規模なコンクリート構造物の建設において不可欠な技術だと考えられている、コンクリートの中に冷たい水を流すパイプを張り巡らせて短時間で冷やし固める方法は、フーバーダム建設で初めて実験的に導入されたものだった。

　加えて、建設地であるブラックキャニオン（ネバダとアリゾナの州境）は、最高気温40℃を超える猛暑で、強風が吹き荒れる厳しい自然環境だった。

安全対策の欠如

　フーバーダム建設の死者数としてよく言われる112名という数字は、政府が公式発表［https://www.usbr.gov/lc/hooverdam/history/essays/fat1935.html］した「ダム工事に直接関連すると言える死」の人数111名に、ダム建設前の測量事故で溺死したジョージ・ティアニー氏を加えたものだ。なお、同氏の息子であるパトリック・ティアニー氏もダム建設に参加し、完成間際の時期に取水塔での事故死により亡くなっている。

関連記事：異世界へのポータル。英レディーボウワー貯水池にある巨大なダム穴

　当時、へルメット着用が義務付けられていなかったことが、多くの死亡事故につながったと考えられている。

　日常的に高所から瓦礫が降り注ぐのだから、労働者にとっては地獄だ。中には帽子をタールに浸して頭を守る抜け目ない者もいたが、大部分の労働者にとっては、瓦礫をかわすか、さもなければ死ぬかのどちらかしかなかった。

　公式発表によれば、落下物で20名、機械の打撃で24名、爆破物の飛散で12名、転倒で19名が亡くなっている。

最初の死亡者は1921年12月20日、測量事故で亡くなったジョージ・ティアニー氏だった。同氏の息子パトリック・ティアニー氏は1935年12月20日にフーバーダムの取水塔で事故死した。

政府に認められなかった死因

関連記事：世界12の有名になった幽霊屋敷：幽霊の住む家

　アメリカ政府が一酸化炭素中毒による死者を含めていれば、犠牲者の総数ははるかに大きなものとなった。だが、当時、一酸化炭素中毒でなくなった作業員は「肺炎」「気管支炎」「呼吸器感染」などの死因で亡くなったと公表されていた。当然のことながら、周辺の町の住人が肺炎患者を見かけたことはない。

　これらは「自然死」に分類され、「ダム工事と直接関連がない死」として扱われた。政府の公式発表によれば、「ダム工事と直接関連がない死」の死者数は合計102名とされている。

　数十年にもわたって、コンクリートの中には遺体が埋め込められているという都市伝説すら存在する。だが、コンクリートが固める過程で空気を抜く必要があり、遺体が残れば構造的欠陥になるため、多くの科学者によりこの都市伝説は否定されている。

「彼らは砂漠に花を咲かせるために命を落とした」と刻まれた記念碑

　だが今となっては神のみぞ知ることだ。

　現在、フーバーダムは自殺の名所としても知られている。ここで亡くなった死者が呼び込んでいる、とでもいうのだろうか？飛び降りる者は、いともたやすく地面に落ちると想像しがちな地形だが、現実には、底に叩きつけられる前に、コンクリートの壁を滑り落ちることになる。この間、皮膚はゆっくりと引き裂かれてゆく。

フーバーダムの端に立つ

　フーバーダムの建設は当初から深い闇があった。にもかかわらず、工事を請け負った男たちは、それが難事業であることを承知しつつも、誰かがやらなければいけないことを分かっていたのだ。フーバーダムを訪れる機会があれば、現場作業員の自己犠牲の物語と、苦難の歴史に想いを馳せればより一層感慨深いものとなるだろう。

　フーバーダムは1985年にアメリカ合衆国国定歴史建造物に指定された。

References: Viralnova［https://web.archive.org/web/20150805053601/http://www.viralnova.com:80/hoover-dam/］ / Reviewjournal［https://www.reviewjournal.com/local/local-las-vegas/father-and-son-died-on-the-same-day-14-years-apart-while-working-on-hoover-dam/］ / USBR［https://www.usbr.gov/lc/hooverdam/history/essays/fatal.html］ / Medium［https://medium.com/the-peculiar-truth/the-peculiar-truth-about-hoover-dams-father-son-deaths-22422c4de319］

画像・動画、SNSが見られない場合はこちら