伝説と語り継がれる山本の連投。そのパフォーマンスをカーショーが語った(C)Getty Images
最終第7戦までもつれた激闘で異彩を放った。今秋に行われたブルージェイズとのワールドシリーズにおいて山本は4試合に登板。2001年のランディ・ジョンソン（ダイヤモンドバックス）以来となる3勝を挙げ、防御率1.02、WHIP0.68、被打率.169と支配的な投球を披露した。
【動画】最後は併殺斬り！山本由伸が2年連続世界一を決めたシーンを見る
とりわけ圧巻だったのは、超異例の“中0日”での連投だ。第6戦に先発し、6回（96球）を投げていた山本は、最終第7戦もブルペンで待機。「迷いというか、そういった想いがあった」という27歳だったが、9回一死の局面から登板。見事に2回2／3（34球）を無失点で抑えて、胴上げ投手となった。
シリーズを通じて投じた球数は235球。ほぼ休みなく戦い抜いた剛腕のタフネスは、球界を騒然とさせ、ドジャースが12年総額3億2500万ドル（約491億円）で契約した価値を高めた。
そんな日本人右腕の怪パフォーマンスを「あれは野球界で二度と見られないことだよ」と振り返ったのは、クレイトン・カーショーだ。
ドジャース一筋を貫き、山本からも「すべてがお手本」と尊敬されるレジェンド左腕は、現地時間11月6日に米ポッドキャスト番組『The Dan Patrick Show』にゲスト出演。「ブルペンから見ていた」という背番号18のパフォーマンスを回想した。
「第6戦で投げた投手が、2回イニングも投げるんだよ？ 本当に信じられないと思っていたよ。なんというか、あの時のヤマは超人的だった。ワールドシリーズで勝つために限界を超えてやってくれたと思うね」
今季限りで幕を閉じた18年のキャリアで223勝を挙げたカーショー。メジャーリーグの酸いも甘いも熟知する左腕だからこそ、「ヤマがあのピッチングをやり遂げたこと、そして投げられるようになった方法が今でも信じられないんだ」と語る。
「彼が第7戦の翌日に何を感じたかはわからない。でも、やり遂げたことは本当に凄いことだ。これまでのヤマは日本の登板間隔（中5日～6日）で投げてきていたんだ。デーブ（・ロバーツ監督）もかなり慎重に起用していたからね。それなのにいきなり中0日でマウンドに出て、あれだけのピッチングをするんだ。いや、もう僕からは本当に感謝しかない。ヤマが僕にワールドシリーズタイトルをくれたと思ってる」
野球界の“常識”を覆し、リミットを外して奮闘した。その活躍に対する余波はいまだ収まる気配がない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
公式X
公式YouTube
コメント