11月8日、ヤクルトは今オフでのメジャーリーグ移籍を目指す村上宗隆のポスティングシステム（入札制度）申請をMLBに敢行、全30球団宛に通知されたと発表した。
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ついに大争奪戦の幕が開ける。NPBキャリア8年で、通算265本塁打、同OPS.951を叩き出した“日本球界最強のスラッガー”を巡っては、すでにMLB複数球団のスカウトが獲得を熱望。必然的にポスティングフィーの高騰も必至の情勢となっており、争奪戦はヤンキース、メッツ、ドジャースなど資金力の豊富な球団が主導権を握ると見られている。
当然ながら米球界でも「ムラカミ」の名は話題沸騰となっている。米スポーツ専門局『ESPN』の敏腕記者であるジェフ・パッサン氏は、米YouTubeチャンネル『The Rich Eisen Show』において「彼もドジャースでプレーしたい日本人になるのか」と問われ、「どうかとは思う。実際そうなったとして、どこにハマるかは分からない」と指摘。現地時間11月6日に同球団がベテラン三塁手のマックス・マンシーとの契約延長オプションを行使した事実に触れ、和製大砲のスター軍団入団の可能性を論じた。
「ムラカミの主戦ポジションはサードだ。そして、次に守れるファーストには、ドジャースの場合はフレディ・フリーマンがいる。彼は不動だ。そしてDHにはショウヘイ・オオタニがいる。ムラカミは外野を器用にこなすタイプでもないから、正直に言えば、ドジャースに彼がフィットする場所がないかもしれない」
無論、村上のポテンシャルを軽んじているわけではない。各国の移籍事情に明るいパッサン記者は、2022年にNPB記録となる56本塁打を放った実力をふまえて「王朝を築くようなチームを支えるレベルのパワーがある」と評価する。その上で同記者は、「興味深い交渉になる」と説く。
「このオフにムラカミのコンタクト能力がどれだけの評価をされるかは凄く気になるところだ。ドジャースにどうしても入りたいという話になるなら、『安くてもいい』っていう条件がないと厳しいような気はしている」
以前からメジャーリーグでの活躍に夢を抱いていた村上。彼が飛躍の舞台とする球団はどこになるのか。契約金2億ドル（約308億円）を超えるとされる男の動静が今オフの小さくないトピックとなるのは間違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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