子や孫とのつながりを生きがいのひとつとして感じている高齢者は少なくありません。特にひとり暮らしの高齢者にとって、子や孫が訪れてくれる時間は何よりの楽しみであり、「まだまだ元気でいよう」と思える原動力にもなります。しかし一方で、そのたびに増える支出や、体力的負担が悩みの種になることも。経済的に余裕のない高齢者が「孫を迎えるのがつらい」と漏らすケースも見られます。

「おばあちゃん、また来たよ！」と玄関を開ける声に

東京都郊外に暮らす村田美代子さん（仮名・70歳）は、4年前に夫を亡くして以降、築40年の一戸建てでひとり暮らしを続けています。子どもは二人。長男は関西に転勤中で、次男の拓也さん一家が車で30分ほどの距離に住んでいます。

「拓也の奥さんが働いているから、月に1回くらい、土日に孫を連れて遊びに来るんです。最初は本当にうれしかった。『おばあちゃんの家は楽しい！』って言ってくれて。だからつい、おもちゃを用意したり、おやつをたくさん買い込んだりしてしまって」

5歳と3歳の男の子兄弟は、にぎやかで元気いっぱい。昼食・おやつ・夕食にと用意するものも多くなり、「せっかく来てくれたんだから」と、ついスーパーで割高なスイーツを買ったり、宅配ピザを頼んだりする日も増えていきました。

「でも年金だけで暮らしていると、たかが1回でも数千円の出費が痛いんです。翌週はスーパーで特売品ばかり狙って、それでも生活費が赤字になることもある」

美代子さんは年金月20万円でやりくりしています。貯蓄は夫の遺産を含めて1,300万円ほどあるものの、「老後は長いし、介護や病気に備えてなるべく手を付けたくない」というのが本音。

とはいえ、孫に「おばあちゃん、これ買って」と言われれば断れず、次男夫婦にも「気を遣わないでね」と言われるため、遠慮して助けを求めることもできません。

「孫に嫌な思いをさせたくないし、『おばあちゃんの家、つまらない』と思われるのも怖くて。だから、来てくれるのは嬉しい反面、心のどこかで“また今月も…”と思ってしまうんです」

こうした声は、美代子さんだけから聞かれるものではありません。

J-FLEC（金融経済教育推進機構）の『家計の金融行動に関する世論調査（2024年）』によれば、70代の単身世帯における平均貯蓄額は1,634万円とされています。数字だけを見ると「老後資金は足りているのでは」と感じるかもしれません。

しかしその中央値は475万円と大きく下がります。これは、ごく一部の“資産が多い人”が平均値を押し上げていることを意味しており、「実際には約半数の高齢者が500万円未満の貯蓄で生活している」ことを示しています。

また、同調査では「貯蓄ゼロ」と回答した人も27.0％にのぼり、およそ4人に1人が“老後資金をまったく持たない”状況にあることが明らかになっています。

子や孫との付き合いのなかで「見栄」や「習慣的な出費」が発生しやすいことも、家計を圧迫する要因です。高齢期は医療・介護のリスクが高まるため、本来ならば予備費の確保が重要。それでも、「親としての責任感」や「よい祖父母でいたい気持ち」が先立ち、つい財布の紐が緩くなってしまうのです。

「来てもらう」ことの意味を、少しずつ変えていく

「先月、意を決して、拓也に『そろそろ私も体力的にきつくなってきた』って言ってみたんです。そしたら、すぐ『じゃあ今度はうちに来てね』って言ってくれて。その言葉で、張り詰めていた気持ちがふっと軽くなりました」

以後、美代子さんは“おもてなし”をやめ、来訪がある日には「お昼は買ってきてね」と伝えるようにしたといいます。

「孫はおもちゃじゃなくて、一緒に折り紙するだけでも楽しそうだった。自分で勝手に『こうしなきゃ』と思い込んでいたんだな、と」

「喜べない自分が嫌だった。でも、無理をして関係が壊れても意味がない。自分の年金の範囲で、無理なく関わっていくことが、長く穏やかな関係を保つコツだと思います」

家族だからこそ遠慮せず話すこと――それは「老後の安心」と「孫との絆」の両方を守る手段でもあります。

（※写真はイメージです／PIXTA）