今日から5月。開幕から1カ月。開幕ダッシュでつまずいてしまった球団や選手も、月代わりをキッカケに仕切り直して、「まだまだペナントはこれから」という気概を見せて欲しいもの。そんなとき、チームに欲しいのが「ミスター・メイ」の存在だ。

　４月は今ひとつなのに、5月になるととたんに打ち出す、あるいは勝ちまくる「ミスター・メイ」が球界には存在する。投打の5月男の伝説を振り返ってみよう。

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■打のミスター・メイ

　打者における「ミスター・メイ」といえば、西武とダイエーで活躍し、2014年に野球殿堂入りも果たした秋山幸二で決まりだ。

　わかりやすい根拠が「月間MVP」だ。キャリア通算で3度の月間MVPを受賞したうち、2度が5月だった。

■1985年5月：打率.366/13本塁打/28打点
■1991年5月：打率.363/12本塁打/27打点

　ちなみに、もう1度は1990年9月（打率.282/9本塁打/17打点）。比較すると、9月の月間MVPよりも、5月の記録の方が図抜けて良かったこともわかる。

　月間MVP以外にも、5月の秋山はさまざまな「固め打ち」も披露している。

■5試合連続ホームラン：2回（1985年5月19～26日、1991年5月4～9日）
■9試合連続打点(1985年5月17～30日)
■5 試合連続勝利打点(1987年5月16～22日)　※プロ野球記録

　ではなぜ、5月の秋山はこうも打ちまくったのか？　その解について、自著『卒業』でこう記している。

《もともと、寒いのが嫌というのもあるが、気候的に五月がもっとも野球に専念できた。花粉症の時期がすぎ、温かくなって体が動いてくるのもそう。それと、開幕から約一ヶ月が経過して、対戦投手の傾向もつかめてくるのが大きかった。だから、開幕当初の四月に打てなくても、五月になれば調子が上がってくると自分の中で暗示のように言い聞かせていた》（『卒業』より抜粋）

　キャリア20年で、通算2157安打、437本塁打、1312打点、303盗塁という記録を残した秋山。そのいずれにおいても、5月の成績がもっともよかったのも、彼の「ミスター・メイ」ぶりを示しているだろう。

■投の「ミスター・メイ」

　秋山幸二の「5月に2度の月間MVP」を超えるミスター・メイぶりを誇る人物がいる。通算9度の月間MVPのうち、なんと4度も5月に受賞したのが杉内俊哉（巨人）だ。

■2005年5月：4勝1敗/3完投/防御率1.67
■2007年5月：5勝0敗/2完投/防御率0.89
■2008年5月：4勝0敗/3完投/防御率0.86
■2012年5月：4勝0敗/2完投/防御率0.68
（※2012年は巨人。それ以外はソフトバンク在籍時）

　ちなみに、杉内は4月にも3度、月間MVPを受賞。秋山のように「花粉症が終わってから…」といったことではなく、シーズン当初の杉内はスゴイ、ということのようだ。

　いずれにせよ、5月に勝ちまくっていたのは間違いなく、2007年から2011年途中まで「5月14連勝」という無敵ぶり。また、2012年5月30日に行われた楽天との交流戦では、史上75人目（86度目）のノーヒット・ノーランを達成。9回2死までパーフェクトピッチングで、27人目の打者に四球、という「ほぼ完全」の内容だった。

　右股関節手術からの復活を目指し、今季はここまで2軍での投球を続けている杉内。そろそろ1軍昇格の声がかかってもおかしくない。1軍復活マウンドが5月、というのは、「ミスター・メイ」の杉内にとって実にふさわしい舞台なのではないだろうか。

■「新ミスター・メイ」は誰？

　さて、秋山、杉内に続く「ミスター・メイ」は出てくるのか？

　参考までに挙げると昨年の5月の月間MVP受賞者は、セ・リーグの投手は石田健大（DeNA）で、打者が原口文仁（阪神）。パ・リーグの投手はサファテ（ソフトバンク）で、打者がレアード（日本ハム）だった。いずれも初の月間MVP。特に原口は、ちょうど1年前の5月に“ブレイク”を果たし、今では虎のクリーンナップを堂々と務めているわけだ。

　開幕ダッシュに成功したチームを追いかけるには、起爆剤となる存在が必要不可欠。今季のペナントレースをもっともっと盛り上げてくれる「ミスター・メイ」の登場を切に待ちたい。

文＝オグマナオト

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