２００７年１１月、青森県の鰺ヶ沢（あじがさわ）町。ケガをした白い野良犬が、近づく人を威嚇（いかく）していた。
町民が「これはダメだ。かわいそうだけど保健所に」と話しているところに通りかかったのが菊谷節子さんだった。
引き取られたこの子犬は節子さんとの絆（きずな）を深め、その後、ブログやテレビで紹介されると、瞬く間にブサイクだけどカワイイ“ブサかわ犬”として全国区の人気者に。節子さんとわさおに近しい工藤健さんは言う。
「菊谷さんがおなかの具合が悪いと、わさおもおなかを壊していることがしばしばありました。絆や仲がいいという次元ではなく、一心同体だったのでは」
そんな節子さんが、１１月３０日に亡くなる。過去、節子さんが入院した際は、ストレスから体中の毛が抜け落ち、１０ｋｇも痩せてしまったわさお。最愛の人との別れに、どれほど悲しんでいるのかと思いきや…。
「菊谷さんがお亡くなりになった日のわさおは、思いのほか落ち着いていました。むしろ人間を見て『何を騒いでいるのか』と毅然（きぜん）とした雰囲気がありました。わさおの胸の中では、菊谷さんはまだ生きておられるのでしょう」（前出・工藤氏）
（撮影／工藤 健）
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