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　「オン・ユア・マーク、セット、ゴー！」という言葉がある。あるいは、「レディ、ステディ、ゴー！」という言い方になる場合もある。どちらの場合も、その意味するところは同じだ。

　これは英語での「位置について、用意、ドン！」なのだ。したがって、「ゴー！」と聞こえた瞬間に、選手は一斉に走り出して、一目散にゴールを目指すのである……本来ならば。

　だがしかし、7月にイギリスのノーフォーク州で行われたレースでは、選手たちはみなのんびりと、競走などまるで知らぬ気に、その場に留まっていたのであった。

　何故こうなったか？選手の顔ぶれを見れば一目瞭然。このレースは、「世界カタツムリ競走選手権」、つまり選手はみなカタツムリなのだ。

　なので、ここから先には当然ながらカタツムリの画像が登場するので、苦手な人はこの先には進まないでね。

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きゅうりをかじるカタツムリがあまりにもかわいかったのでコラ職人がんばる
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UK: Snail's Pace! More than 200 snails race in world championships

のったりくったり、カタツムリの競走

　レースフィールドは、湿気を含ませた特製の布だ。表面には3つの同心円が描かれている。この内側の円から外側の円までの13インチ(約33cm)の距離をカタツムリが競走するのだ。

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　といっても、カタツムリはカタツムリ。「ゴー！」の声がかかった後でも、選手たちはのんびりしている。

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　あるいは向きを変えてゴールから遠ざかり、あるいは辺りを散策し始めたり、何を思ったか、ライバル選手の上によじ登る選手も。

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　観客の人間たちが熱心に応援しているのは対照的だ。

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　「ずっと楽しみにしてるのよ、参加できなかったらとてもがっかりだわ。だから、7月にはイギリスにいるようにしてるのよ、もちろんこの選手権に来るためにね」

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レースに夢中なのは人間たち


　カタツムリ競走の歴史は1960年代にまで遡る。通常、各レースはそれぞれ数分かかるが、1995年には、わずか2分という世界記録が樹立されているそうだ。

　今年は、約250匹が参戦した。人間の参加者は、主催者が用意したカタツムリの中から選んで参戦してもいいし、もちろん、自分でカタツムリを連れてくることもできる。

　ジョー・ウォーターフィールドさんが連れてきたのは、自宅の植木の中で見つけたカタツムリだ。

　「今朝、この子をつかまえて、よく言い聞かせました。『勝たなかったらペチャンコにしちゃうぞ』って」とジョーさん。脅しが効いたのか、ジョーさんのカタツムリは優勝した。優勝者には、新鮮なレタスがいっぱいに入った銀のジョッキが贈られる。

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　「真剣勝負ですよ」と語るのは、ジョン・マクリーンさん。「トレーニング用のスロープも作りました。栄養状態にも気をつけているし、ドーピングはしません。精鋭による競技と同じですよ」

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　カンジーの言葉に「善きことはカタツムリの速度で進む」というのがあるそうだ。であるならば是非、カタツムリ競走を全世界に広め、カタツムリに訓練を受けてもらいたい。そうして「カタツムリの速度」というものが少しでも速くなってくれたらいいな。

References: Geekology / Goodreads など / written by K.Y.K. / edited by parumo

全文をカラパイアで読む：
http://karapaia.com/archives/52267096.html
　

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