球界関係者を大いに驚かせた。レンジャーズのエイドリアン・ベルトレ内野手（３９）が２０日、今季限りでの現役引退を発表した。来季も現役続行が有力視されていた。
「何日も眠れない夜を過ごしながら悩んできた。人生を懸けてきたベースボールから引退することを決断した」
ベルトレは球団を通じてコメントを発表した。開幕直後に３９歳を迎えた今季は、１１９試合に出場。打率・２７３、１５本塁打、６５打点の成績を残していた。
思わぬ形で浮上
サプライズで思わぬ形で浮上したのが、今季途中からマリナーズの会長付特別補佐に就任していたイチロー外野手。ベルトレは通算３１６６安打で現役メジャーリーガートップだったが、その座が再び３０８９安打のイチローの元へと戻った。
ベルトレは６月１３日のドジャース戦で３安打。４回に前田健太投手から右中間二塁打を放って通算３０９０安打とし、イチローを抜き現役トップの座に立っていた。それだけではなく、ドミニカ共和国出身のスラッガーは、米国出身以外の選手で歴代最多の安打数となった。
５月上旬に今季中はプレーしないことを発表したイチロー。ただ来季以降は依然として現役続行へ意欲を示し続けている。かねてから「少なくとも５０歳まで現役」との希望を口にしてきた。
マリナーズは来季、３月２０、２１日に東京でアスレチックスとの開幕シリーズ２連戦を予定している。ジェリー・ディポトＧＭは「日本に行き、登録メンバー名前が入るものと思っている」と話しているという。来春キャンプはマイナー契約の招待選手で参加し、ロースター枠が２５人から２８人広がる開幕シリーズはベンチ入りする見込み。帰国後、本格的にレギュラーシーズンが開幕してからの処遇は、そこまでのパフォーマンスが左右することになりそう。
すぐ後ろには大谷翔平の同僚が猛追…
現役最多安打の座に返り咲いたイチローだが、すぐ後ろに強力な対抗馬が迫っている。エンゼルスのアルバート・プホルス内野手が３０８２安打で、７本差に迫ってきている。
もっともそのプホルスも来年１月で３９歳。８月２９日には左膝の手術を受けた。全治６～８週間との当初発表だったが、開幕にどの程度の状態で臨めるかはまだ不透明。また来季は右肘手術を受けた大谷翔平が、ＤＨで固定起用されることが濃厚。患部に負担のかかる一塁守備をこなしながら、プホルスがどこまで出場試合数を伸ばせるかは微妙なところだ。
同じく２００１年にメジャーデビューを飾り、ア、ナ・リーグで新人王を分け合ったイチローとプホルス。ともにメジャー１９年目となる来季、安打記録の行方も注目を集めそうだ。
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[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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