（AndrisBarbans／iStock／Getty Images Plus／写真はイメージです）英国のウェールズ地方トニーパンディで、4歳（当時）の女の子・アメリアちゃんの焼死体が発見された事件の初公判が開かれた。逮捕されたカーリー・アン・ハリス被告（38歳）は警察に対して「天使に命令されてやった。娘を神へ捧げた」と話している。
■遺体を発見した兄の悲鳴
事件は2018年6月に起こった。近隣住民の証言はこうだ。
「『ママ、ママ！』と泣き叫ぶ声がしたので外に出てみると、ハリス被告が自宅の前で立ち尽くしていました。そして「天使がアメリアを神のもとへ連れていった」と私に向かって言ったのです」
悲鳴を上げたのはアメリアちゃんの兄（17歳）。自宅の裏庭で妹の焼死体を発見し、叫び声を上げたと見られている。その後、住民の通報により駆けつけた警察がシートで覆われたアメリアちゃんの遺体を確認した。
現場に居合わせた証人として法廷に立ったダレンさんによると、ハリス被告は、「娘は神のために生まれてきた。今は天使たちと一緒にいるから大丈夫」と警察に話したという。
■途中退廷する陪審員も
公判ではアメリアちゃんの殺害状況が事細かに説明されたが、その凄絶さに耐えられず途中退廷した陪審員もいたという。 ハリス被告は4歳の娘を自宅のバスタブに沈め溺死させ、その後トイレットペーパーで包んだ娘の遺体を裏庭まで運び、火をつけた。
警察の取り調べに対し「娘を生贄として差し出すよう、天使に命じられた」と繰り返したハリス容疑者。
「わたしは空から堕ちた天使。娘を水で清め、火をつける儀式でその能力を証明する必要があった。あの日から直観力が高まった気がしている」
ハリス被告は事件の数週間前から不安障害に苦しみ、ストーキング被害に合っているという思い込みに悩まされていた。また事件当日、覚せい剤を使用していたことも分かっている。
■悲しみに暮れる家族
サウスウェールズ警察は事件後に家族のコメントを発表した。
「アメリアは思いやりのある、明るく元気な子でした。でも彼女の希望に満ちた人生は奪われた。この悲しみは、言葉だけで伝えきれるものではありません」
ハリス被告は殺人罪を否定しており、公判では責任能力の有無が焦点になると見られる。
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