中国メディア・東方網は１８日、ベスト１６が出揃ったサッカーアジアカップの決勝トーナメント１回戦の勝敗を予測するとともに「今大会、ダークホースは出てこないだろう」とし、日本、韓国、イランなどの強豪が優勝を賭けて争うことになるだろうと伝えた。
記事は、決勝トーナメント１回戦について、中国―タイ戦は実力で優位に立つ中国が勝つと予想したほか、イラン―オマーンはイラン、日本―サウジアラビアは日本、韓国―バーレーンは韓国、オーストラリア―ウズベキスタンはオーストラリア、ＵＡＥ―キルギスタンはホームのＵＡＥがそれぞれ勝利するだろうとした。一方、ヨルダン―ベトナム、カタール―イラクは実力が拮抗しており、どちらが勝ってもおかしくないとの見方を示している。
そして、準々決勝の展望では、ベトナムとヨルダンの勝者と当たることになる日本のベスト４入りは堅く、中国と当たる予定のイランは中国を寄せ付けず、韓国もカタールとイラクの勝者が相手なら問題ないとし、ベスト４のうち３つはほぼ決定と考察。残りのオーストラリア―ＵＡＥ戦については実力でオーストラリアが勝るものの、アジア杯では開催国が強いというジンクスがあるため、双方にとって難しい戦いになると予測した。
この結果、記事のベスト４予想は日本、イラン、韓国、ＵＡＥもしくはオーストラリアとなった。記事は決勝トーナメント１回戦も、その次の準々決勝もほとんど「強者―弱者」の対決になるとし、今大会ではダークホースが生まれにくい状況になっていると指摘。仮にＵＡＥが開催国のアドバンテージを十分に生かして優勝するようなことがあればそれが最大のダークホースだと伝えている。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）
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