日本はサウジアラビアにに1-0で辛勝　2011年大会以来の優勝まであと三つとなったが…

　森保一監督が率いる日本代表は、21日に行われたアジアカップ16強でサウジアラビアを1-0で破った。ボール支配率23.7％と相手に主導権をにぎられるなか、前半20分にDF冨安健洋（シント＝トロイデン）のA代表初ゴールで先制に成功。その後、サウジアラビアの猛攻に体を張った守備で耐え、ベトナムとの準々決勝に駒を進めた。

　代表チームを追うサウジアラビア人フリーランス記者、ハーリド・ガディン氏は、サウジアラビアに手を焼く日本の戦いぶりを受け、「タイトルを獲得できるとは思わない」と指摘している。

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　サウジアラビア戦の日本は、正直とてもラッキーだったと思う。90分間を通じ、明らかな決定機をほとんど創出できなかったからだ。ゲームをコントロールしていたサウジアラビアが犯した一つのミスを、日本はモノにした。このようなことはフットボールでは多々あることだとはいえ、少しフラストレーションが溜まる内容だった。

　最初の10分間、日本は苦しんでいるように見せた。その展開に驚きはないし、サウジアラビアはそのアドバンテージを生かすべきだった。しかし、そのミッションを完遂できず、ゴールを奪えなかったことに不満を感じる。それがサウジアラビアのサッカー界にとって大きな問題となるからだ。

　サウジアラビアには現状、ストライカーがいない。ファン・アントニオ・ピッツィ監督はウインガーのFWファハド・アル・ムワラドを1トップで起用したが、それがチームをステップアップさせる一手にはならなかった。決定力に関して、彼らは解決策を見つける必要があるだろう。

準決勝でイランとの対戦を予想「それ以上先の舞台に進めず、優勝にはたどり着けない」

　正直、現サウジアラビア代表のチームで何が起きるのか、私も分からない。

　もちろん、9月に始まる2022年カタール・ワールドカップ予選の準備を始めることになる。今回の主力メンバーと、昨年インドネシアで開催されたU-19アジア選手権で優勝したU-20代表の有望株たちが融合されていけば、素晴らしいチームが構築できると確信している。ただし、ピッツィ監督が続投するかどうかを待たなければならない。サウジアラビアサッカー連盟はすぐに決定を下す必要性がある。

　日本に関して言えば、タイトルを獲得できるとは思わない。彼らは準決勝進出を視野に入れているだろうが、おそらくそこでイランと対戦しなければならない。イランはすでに、今大会でより高いレベルでプレー可能なことを見せつけている。だから、日本はそれ以上先の舞台に進めず、優勝にはたどり着けないのではないかと予想する。

協力：マイケル・チャーチ（Football ZONE web編集部）

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