image credit:Tarquin Binary/wikimedia
イギリス・ロンドンは、かつては世界でも最大規模の貿易港だったこともあり、海賊とは切っても切れない場所だったことは驚くことではない。
だがイギリスも、好戦的な彼らの放蕩なふるまいや、犯罪・略奪行為を野放しにしていたわけではない。15世紀になると海事裁判所は海賊を処刑場送りにすることを決議した。
有罪となり、死刑を宣告されたら、ロンドン、テムズ川沖のワッピング地区にある海賊処刑場まで歩かされ、そこで死刑執行がなされる。
この処刑場は約400年使用され、かのキャプテン・キッドもここで処刑された。
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一列に並び、歩いて処刑場まで連行される海賊たち
海賊行為の咎（とが）を受けた者は、海事裁判所での法廷審問までは、マーシャルシー監獄に収監される。
有罪となれば、死刑を宣告され、監獄からロンドン橋を通って、ロンドン塔を抜け、ワッピング地区にある海賊処刑場へと歩かされる。
この行進は、海軍法廷執行官（あるいは副官）が先導する。
執行官らは銀のオールを持っているが、これは海軍の権限であることを示している。1796年のThe Gentleman's Magazineはその様子を次のように記述している。
11時45分頃、大勢の群衆が見守る中、彼らは処刑された。処刑場に向かう道中は、馬車に乗った海軍法廷執行官に先導され、銀のオールを抱えた副官、馬にまたがった市の官吏ふたり、その他も同行した。
image credit:Edward Ballinger/wikimedia
処刑の前に最期のビールが与えられる
監獄から処刑場までの死出の旅の途中で、ザ・タークス・ヘッド・インというパブ（現在はカフェになっている）があり、死刑囚に処刑前の最期のビールを飲ませる許可を得ていた。
死刑囚にとって、これは気持ちを多少でも穏やかにする助けになったかもしれない。
おそらく、この最期のビールは、同行している司祭に対して、死刑囚たちに最後の告解を促すために飲ませたのではないだろうか。
ビールを飲み終え、その時がやってくると、死刑囚たちは処刑場に連れてこられる。処刑場はそこから海軍の管轄になるロンドンを海とつなぐテムズ川沖、干潮線より下手にある。
苦しみを最大限にするため、短い縄で首つり処刑
死に際の苦しみを最大限にするために、首を吊る縄は短いものが使われる。縄が短いと体が落下したときに首の骨が完全には折れず、長い時間をかけて窒息死することになるからだ。
じわじわと首が絞まる間、死刑囚の手足は痙攣し、まるでダンスをしているように見えるため、この光景はマーシャルズ・ダンスと呼ばれた。
絶命すると、遺体はそのまま放置され、3度ほど水に洗われるままにされる。
悪名高い海賊は、タールを塗られ、檻に入れられてテムズの河口に吊り下げられ、犯罪者予備軍への見せしめとされる。
image credit:Old engraving/wikimedia
キャプテン・キッドもここで処刑され数年間放置された
こうした扱いを受けた、もっとも有名な海賊は、『宝島』が生まれるきっかけにもなったスコットランド生まれの私掠船、海賊船の船長。キャプテン・キッドだろう。
1701年、キッドは海賊行為と殺人の罪で有罪になり、同じ年にニューゲート監獄から引っ立てられて処刑された。
怖ろしいことに、最初のロープが切れてしまい、2度目に吊るされて絶命した。その遺体はタールを塗られて、鉄の檻に入れられ、テムズの川岸に20年以上もさらされたという。
1830年12月16日、海賊行為で有罪になったジョージ・デイヴィスとウィリアム・ワッツが処刑され、これがこの海賊処刑場での最後の処刑となった。
この処刑場が実際にどこにあったのか、現在、正確な位置は諸説あってはっきりしない。
もともとの絞首台は遥か昔になくなってしまっている（レプリカはザ・プロスペクト・オブ・ウィットビーというパブのそばにある）。
ザ・プロスペクト・オブ・ウィットビー image credit:Tarquin Binary/wikimedia
根拠はともかく、現在名乗りをあげている場所は、サン・ワーフ（建物のテムズ川側に大きなEの字が記されている）、ザ・プロスペクト・オブ・ウィットビー、キャプテン・キッドなどのパブだが、もっとも信憑性が高いのは、ザ・タウン・オブ・ラムズゲートというパブだ。
ザ・タウン・オブ・ラムズゲート image credit:Jan.bannister/wikimedia
ここの波打ち際は一見の価値がある。
オーバーグラウンド駅からワッピング・ハイ・ストリートを進むと、ザ・タウン・オブ・ラムズゲートが見えて来る。付近に目をこらすと、すぐそばにワッピング・オールド・ステアズという古い階段へとつながる狭い通路がある。
階段を降りると（満潮、ぬかるみ、砂、コケに注意）川のほとりに出られるようになっている。
Execution dock - London
References:Execution Dock, Wapping, London. Part of the Secret London series by Historic UK/ written by konohazuku / edited by parumo 全文をカラパイアで読む：
http://karapaia.com/archives/52271933.html
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