0_e2

image credit:youtube/AGU

　純粋な氷は青い。長年の積み重なってできた気泡の少ない氷は、光が当たると長波長の赤色が吸収されるが、短波長の青色は氷の中を突き抜けて反射するため人間の目には青く見えるのだ。

　そのため海に浮かぶ氷山のほとんどは白か青にみえる。

　だが、20世紀初頭以来、探検家や船乗りたちから、南極には緑（エメラルドグリーン）の輝きを放つ奇妙な氷山があると報告されてきた。

　氷が緑色になる理由はこれまで謎に包まれていたが、今回発表された研究で新たなる仮説が提唱された。その正体は、南極大陸から流れた岩石の粉に含まれる酸化鉄にあるという。

―あわせて読みたい―

南極の氷床の下に隠されていた火山の数はなんと91！
誰が？いったい何のために？南極の氷河に出現したモノリスのような直方体の氷山
氷山がひっくり返ると、世にも美しい極上の青い宝石ができあがる。「ブルーアイスバーグ」（南極）
南極大陸の氷河に30キロもの亀裂が出現。まもなく崩壊し巨大な氷山が誕生する兆候（オランダ研究）
上空に浮いた氷河？それとも・・・カナダで目撃された氷山の上の白い物体


Why are some icebergs green?

緑色の氷山は透明度も高かった

　1988年、アメリカ・ワシントン大学のスティーブン・ウォーレン氏は、東南極にあるアメリー氷棚付近の緑の氷山からサンプルを採取した。

　興味深いことに、それは通常の氷山のものよりもずっと暗く透明で、深いエメラルドグリーンであった。通常の氷山とは違う可能性があるというサインだ。

　だがウォーレン氏によると、氷山に登ってみたとき、一番印象的だったのは緑色ではなく、その透明度だったという。

1_e7

image credit:youtube/AGU

　このことは、氷に気泡が含まれておらず、普通の氷山とは作られ方が違うのだということを如実に物語っている。

　氷山は氷河や氷棚から分離する。そして典型的な氷河の氷は、雪が積もり、それが時間をかけて固まることで形成される。そのために中には気泡が含まれており、それが光を反射する。

　ところが南極には、「海氷（marine ice）」という氷棚のオーバーハングの下の海水が凍ってできた氷がある。海氷は光を反射する気泡がないために、氷河の氷に比べて透明であり、暗い。

　思った通り、緑の氷山のサンプルを分析したところ、それが氷河ではなく海氷の氷であることが明らかになった。

3_e4

image credit:youtube/AGU

緑色になるのは有機炭素だけではなかった


　このことから、ウォーレン氏らは、海水に含まれる不純物が氷山を緑色にしているのではと推測。氷棚の下で海水が凍ったとき、海の植物や動物の死骸から生じた溶存有機炭素も一緒に混ざったのだろう、と。

　溶存有機炭素は黄色っぽい。純粋な氷は青なのだから、そこに黄色を加えれば、緑になるはずだ。

　しかし1996年の調査で採取されたサンプルからは、有機炭素のほかに、また別の氷に緑を添えるでろう物質が発見された。

氷河が削り取った岩の粉

　数年前、オーストラリア・タスマニア大学の研究者がアメリー氷棚から採取された氷床コアを分析したところ、その一番底の氷には、上部の氷の500倍という鉄分が含まれていることが判明した。

　土壌や岩石に含まれる酸化鉄は、黄色、オレンジ、赤、茶色といった明るい土色を与える傾向がある。

　だが、その鉄は一体どこからやってきたのだろうか？

5_e3

image credit:youtube/AGU

　それは南極大陸の岩盤だ。

　氷河が岩盤の上を流れながら、岩を削り取り、「岩粉」という細かい粉を作り出す。こうして岩粉を含んだ氷が海にたどり着くと、粉も一緒に海に流れこむ。

　それが氷棚の下に沈み込めば、海氷が形成されるとき、その中に一緒に含まれるだろう。これが南極の緑色の氷山の色の元ではないかというのだ。

緑の氷山が海洋生態系を支えている可能性

この仮説が正しかったとすれば、緑の氷山は想像以上に重要なものだということになる。

　というのも、鉄は海の食物連鎖の基礎となる植物プランクトンにとって重要な栄養素であるからだ。

12_e0

image credit:youtube/AGU

　たいていの海では鉄分が不足している。しかし、新仮説が正しいのだとすれば、緑の氷山は南極本土から削り取られた貴重な鉄分を運び、海で溶けながらそれを供給しているということになる。

　ほとんどあらゆる海洋生物を支えている植物プランクトンに栄養をもたらす、大切な役割を果たしているのかもしれないのである。

　この研究は『Journal of Geophysical Research』に掲載された。

References:agupubs/ written by hiroching / edited by parumo

全文をカラパイアで読む：
http://karapaia.com/archives/52271937.html
　

こちらもオススメ！

―動画の紹介記事―

えっ、自分の子供たちじゃなかったの？母猫に育児放棄された子猫たちを引き取る猫
8歳の男の子がスキーリフトで宙ぶらりんに！10代の少年たちによる機転のきいた救出大作戦とは？（カナダ）
あれれ？ティラノサウルスの赤ちゃんを再現したところモフモフでかわいかった件（米研究）
犬圧勝！はらぺこカバさんゲームのボールをドッグフードに変えて犬を参戦させたところ・・・
死んだ男性が生き返った！？お棺から死者の復活を演出する牧師（南アフリカ）

―自然・廃墟・宇宙についての記事―

月はこんなにも色彩にあふれていた。15万枚のスーパームーンの写真からから色データを抽出して作り上げたカラフルな月
シロアリなの？気候なの？ナミブ砂漠に点在する謎の円形地帯「妖精の輪」の形成メカニズムの最新研究
人類に「茹でガエル」現象が起きている。人は気候変動に鈍感になっていると警鐘を鳴らす気候学者
ディズニー風なファンタジー溢れるお城が立ち並ぶ高級リゾートが半分廃墟に（トルコ）
その高さ10メートル！激しい寒波が襲ったアメリカに「氷の津波」が襲来
なぜエメラルドグリーン？南極にある緑色の氷山の謎（米研究）