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2018年3月14日、イギリス・ケンブリッジの自宅で亡くなったスティーブン・ホーキング博士(関連記事)。
アインシュタイン以来の最大の理論物理学者の一人といわれ、1974年に小さなブラックホールは放射により質量を失って最終的に蒸発するとする「ホーキング放射」を提唱したことで知られる。
数々の名誉学位のほか1982年には大英帝国勲章まで贈られた人物だが、没後一周忌を迎え、その功績を称えて王立造幣局(イギリスの硬貨の製造・造幣を許された機関)がホーキング博士の50ペンス硬貨を製造したようだ。
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ニュートンやダーウィンに続きホーキング博士の硬貨が誕生
イギリスではこれまでにも自然哲学者のアイザック・ニュートンや自然科学者のチャールズ・ダーウィンを称える硬貨が作られており、今回ホーキング博士が加わることになった。
彼が宇宙論を語った名著『ホーキング、宇宙を語る』にちなんだデザインとなっており、小さな硬貨の中に大きなブラックホールが出現している。
硬貨をデザインしたエドウィナ・エリスさんは
小さな硬貨に大きなブラックホールをはめこみたいと考えた。ホーキング博士がいかにして困難な課題を理解しやすく、魅力的に、共感できるようにしたかを反映したかった
とコメントしている。
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渦巻くブラックホールや方程式が刻まれたデザインがかっこいい！
また、ホーキング博士の娘・ルーシーさんは硬貨を見るために兄弟のティムさんと王立造幣局を訪れ、
とても光栄なことだと思う。きっと父もアイザック・ニュートンやチャールズ・ダーウィンと並んで硬貨になったことをよろこんでいるはず
と語っている。
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硬貨にはぐるぐると渦巻くブラックホール、ホーキング博士の名前、ブラックホールのエントロピーの方程式が刻まれていて宇宙好きにはたまらない。
王立造幣局の公式サイトから購入でき、価格は約1500円。5500枚限定の銀貨、その倍の重量と厚みを持つ2500枚限定の銀貨、限定400枚の金貨も販売されていたがすでに売り切れとなっている。
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今後、ホーキング博士デザインの50ポンド紙幣が作られる可能性もあるらしい。夏には決定されるとのことで期待大なのだ。
References: Evening standard / Royalmint / written by usagi / edited by parumo
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