2000年以降、スター揃いのプレミアリーグ優勝チームを支える「縁の下の力持ち」特集

　今季のプレミアリーグでは、首位リバプールと2位マンチェスター・シティ（1試合未消化）が終盤戦を迎えても熾烈な優勝争いを展開中だ。リバプールのセネガル代表FWサディオ・マネやエジプト代表FWモハメド・サラー、シティのFWラヒーム・スターリングや元アルゼンチン代表FWセルヒオ・アグエロなど、華やかなタレントたちのプレーには全世界が注目している。

　しかし、リーグ優勝を達成するようなチームには必ず「縁の下の力持ち」と呼ぶべき選手が不可欠であり、今季の優勝を争う2チームも例外ではない。例としてリバプールならオランダ代表MFジョルジニオ・ワイナルドゥム、シティならブラジル代表MFフェルナンジーニョといった選手たちが、チームを陰ながら支えている。

　英メディア「Squawka」は「2000年以降のプレミアリーグ王者を支えた縁の下の力持ち」と題して特集を組み、歴代王者の“名脇役”たちをピックアップ。メインキャストとして目立つことはなくとも、優勝の立役者となった選手たちにスポットライトを当てた。

居並ぶビッグネームとともに“ミラクル・レスター”から岡崎を選出

　リストにはマンチェスター・ユナイテッド黄金期のMFデイビッド・ベッカムやFWオレ・グンナー・スールシャール（現ユナイテッド監督）、アーセナルの無敗優勝を支えたMFジウベルト・シウバ、チェルシーの50年ぶりの優勝に貢献したMFクロード・マケレレなど、錚々たるメンバーが居並ぶ。

　さらにフルハムで元日本代表MF稲本潤一（現SC相模原）とチームメートだったFWルイ・サハが、ユナイテッド移籍後の06-07シーズンの優勝に貢献して選出。また京都パープルサンガ（現京都サンガF.C.）から欧州に羽ばたいた元韓国代表MFパク・チソンにも、同じくユナイテッドで10-11シーズン優勝の“名脇役”として脚光を当てている。

　そして15-16シーズン優勝チームのレスターからは、元日本代表FW岡崎慎司が選ばれた。「Squawka」は「日本のダイナモ」として岡崎を紹介し、「素晴らしいスキルと運動量、相手へのプレッシング。攻撃に違いをもたらし、ヴァーディには自由を与えた」と称えている。“ミラクル・レスター”と呼ばれた当時のチームは元イングランド代表FWジェイミー・ヴァーディ、アルジェリア代表MFリヤド・マフレズ（現シティ）、フランス代表MFエンゴロ・カンテ（現チェルシー）といったスター選手がフォーカスされがちだが、岡崎の堅実な貢献も世界的に高い評価を得るものだった。

「Squawka」選出、「2000年以降のプレミアリーグ王者を支えた縁の下の力持ち」は以下の通り。

1999-2000／MFニッキー・バット（マンチェスター・ユナイテッド）
2000-01／MFデイビッド・ベッカム（マンチェスター・ユナイテッド）
01-02／FWシルヴァン・ヴィルトール（アーセナル）
02-03／FWオレ・グンナー・スールシャール（マンチェスター・ユナイテッド）
03-04／MFジウベルト・シウバ（アーセナル）
04-05／MFクロード・マケレレ（チェルシー）
05-06／DFウィリアム・ギャラス（チェルシー）
06-07／FWルイ・サハ（マンチェスター・ユナイテッド）
07-08／DFウェズ・ブラウン（マンチェスター・ユナイテッド）
08-09／MFマイケル・キャリック（マンチェスター・ユナイテッド）
09-10／MFジョー・コール（チェルシー）
10-11／MFパク・チソン（マンチェスター・ユナイテッド）
11-12／DFパブロ・サバレタ（マンチェスター・シティ）
12-13／FWハビエル・エルナンデス（マンチェスター・ユナイテッド）
13-14／FWエディン・ジェコ（マンチェスター・シティ）
14-15／DFブラニスラフ・イバノビッチ（チェルシー）
15-16／FW岡崎慎司（レスター）
16-17／FWペドロ・ロドリゲス（チェルシー）
17-18／MFフェルナンジーニョ（マンチェスター・シティ）（Football ZONE web編集部）

15-16シーズンのプレミアリーグを制したレスター【写真：Getty Images】