名古屋グランパスを率いる風間八宏監督は苦笑していた。昨年のJ1リーグ最終節、湘南ベルマーレ戦での話だ。湘南は前線から素早くプレスをかけてくる。前から来るということは後方は薄くなるわけで、そこを狙う選択肢もあると、風間監督は選手たちに伝えていた。
残留のかかった一戦ということもあったのだろう。名古屋の選手は、最前線のFWジョーへのロングボールを多用した。監督は選択肢の一つとして与えたつもりだったが、選手にとってそれが第一の選択肢になってしまったわけだ。後半に修正したが、前半45分間はジョーへのロングボールに終始して“名古屋のスタイル”を見失った、“よそゆきのプレー”になってしまっていた。
23日に行われたU-20ワールドカップの初戦、エクアドルとのゲーム（1-1）でもU-20日本代表で同じような現象が起こっていた。
エクアドルのセンターバックはロングボールへの対応が不安定だった。この分析は事前に行われていて、選手たちにも伝えられていた。実際、ロングボール処理のもたつきを突いて日本は何度かチャンスを作り、後半の同点ゴールにもつながっている。
ただ、前半に関してはそればかりを狙いすぎていた。影山雅永監督によると、センターバックを狙えという指示は特にしていなかったという。
「エクアドルがいいチームだと私が強調しすぎたのが良くなかったかもしれない。前半はいつもやっていることを放棄してしまった」（影山監督）
風間監督が「ジョーしか見なくなった」と言ったのと似ていて、選択肢の一つとして与えた情報がすべてになってしまったわけだ。名古屋に所属しているDF菅原由勢は「見るものが少なかった」と表現している。
「リラックスして入れていたし、集中もできていた。ただ、集中していた分、見るものが少なくなってしまっていた」
エクアドルは前半10分あたりから、日本の様子をうかがうように後方でじっくりとパスを回している。エクアドルも日本の情報は持っていたに違いないが、まずは実物を確認していた。情報はあっても、あくまでも選択肢の一つであり、判断するのは自分たちというところだろうか。
情報は選手にとって有益だが、判断しなくなるなら“ノイズ”になる
情報は有益だ。日本もそれを使って劣勢を盛り返せた。ただし、フィールドで判断するのはあくまでも選手。それがサッカーの鉄則で、選手が判断しなくなってしまうなら情報はむしろ“ノイズ”になる。自分の目より情報に頼ってしまったのは、前半の反省点である。
名古屋と同じく、U-20日本代表もハーフタイムに修正できている。影山監督はかなり強い口調で喝を入れたようだ。
ボックス脇を狙うのは、このチームが継続して行ってきた攻め手にすぎない。そこにセンターバックに難があるという情報が重なったことで、判断の最優先がそれになってしまったわけだが、日本チームに起こりがちな現象ではあると思う。指摘されれば修正する力はある。ただ、できることを放棄していた前半が0-1だったのは、いくぶん幸運だったかもしれない。
一方、上手くいかない前半を1失点で我慢できたのは良かったとも言える。長所と課題が入り交じった、初戦らしいと言えば初戦らしいゲームだった。（西部謙司 / Kenji Nishibe）
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