乃木坂46が9月4日にリリースする24枚目シングル（タイトル未定）で、昨年11月末にグループに加入した4期生メンバーの遠藤さくらが初選抜で初センターに抜擢された。去る7月14日深夜放送の冠番組「乃木坂工事中」（テレビ東京系）で発表された。

　今作の選抜メンバーは前作から4人少ない18人編成で3列目から順番に発表。1列目の常連となっていた白石麻衣が実に6年半ぶりに2列目のポジションに入り、前作のセンターである齋藤飛鳥が1列目の右端で名前を呼ばれるなど、1列目の中央3人の発表を残して、有力メンバーの名前が次々と呼ばれる衝撃の展開に。

　そして、センターには遠藤、遠藤の両隣にもいずれも4期生で初選抜の賀喜遥香と筒井あやめが起用。世代交代が進んでいることが顕著にわかるフォーメーションとなった。

「昨年から今年にかけて西野七瀬や生駒里奈、衛藤美彩、若月佑美といった選抜常連メンバーが卒業していますから、その抜けた個所を新戦力が埋めるのは当然のこと。とはいえ、2年前の夏シングルでは3期生メンバーの大園桃子、与田祐希が初選抜でWセンターに抜擢されていた状況で、今回、まさか一気に3名も4期生メンバーがフロント中央に入ったのは意外ですね。現在開催中の全国ツアーをもって、キャプテンの桜井玲香が卒業することも発表されていますし、今後も主力を張っていた1期生メンバーの卒業が想定されますから、早急な底上げを狙ってのものでしょう」（アイドル誌ライター）

　ただ、あまりにも大きな変化とあってファンの動揺も大きく、「まいやんが2列目って、マジかよ」「フレッシュな4期生が入るのは納得だけど、一気に3人もフロントセンターに固める必要ってあるのかな」「卒業するキャプテン桜井のセンターも見たかったな」「ちょっと2期生が可哀想」など、様々な意見が上がっている。

「『乃木坂工事中』では先月、2期生メンバーの個性を再発掘する企画が放送されたばかりで、2期生メンバーは1期生や3期生、4期生に比べ不遇の世代と言われていましたから、ここでの4期生推しには2期生ファンや2期生メンバーは複雑なところでしょう」（アイドル誌ライター）

　しかし、初選抜に抜擢されて、涙を見せ、ただでさえ不安な気持ちを抱える4期生メンバーをここで責めても何も始まらない。いろいろと思うところはあるだろうが先輩メンバーがうまくサポートして良い作品に仕上げてほしいところだ。

（石田安竹）

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