日本スプリント界に新時代が到来した。
陸上ダイヤモンドリーグ第10戦が20日、ロンドンで行われ、小池祐貴（24）が男子100メートル決勝（追い風0・5メートル）で日本歴代2位の9秒98をマークして4位になり、日本人3人目の「9秒台ランナー」に仲間入りした。
日本人3人目の「9秒台ランナー」に仲間入りしたのは『あの人』
小池といってもピンとこない人も多いはずだが、5月の世界リレーで桐生へのバトンパスに失敗し、ミスしたシーンの映像がテレビで繰り返し流された『あの人』だ。桐生と同学年で、「世代の2番手」に甘んじていた24歳だが、今年の躍進ぶりは目覚ましい。
男子100メートル決勝では、隣のレーンを走った桐生を含めて9人中7人が持ちタイム9秒台。それでも臆することなく、スタートから飛び出した小池は世界の強豪とトップ争いを繰り広げ、表示されたタイムは9秒98。10秒13で7位だった桐生からレース後、「9秒出たな」と声をかけられた。
小池の第一声は「4着かという感じ」と悔しさを隠さない。ライバルに先着し、タイムは9秒台で桐生の自己記録に肩を並べたが、誰よりも『勝つこと』に飢えている。「ほぼ会心のレース。これで4着だったら実力が足りない。大きな舞台で自己ベストを出せて、自分の強みを確認できた。体を鍛えて技術をすり合わせれば、もうひと伸びいける」と先を見据えた。
転機は？
背中を追い続けてきた。北海道・立命館慶祥高時代は、出るレースでことごとく桐生に敗れて2位。慶大進学後はケガに苦しみ、伸び悩んだ。一方、東洋大に進んだ桐生はリオ五輪男子400メートルリレー銀、日本人初の9秒台まで出し、その差は開く一方。すし屋のアルバイトで遠征費を稼ぎ、就職活動中は一時引退も考えたほどだという。
転機は17年夏から84年ロサンゼルス五輪走り幅跳び7位の臼井淳一氏（61）に師事したこと。力任せの、がむしゃら走法をやめ、6割程度の力で走る練習を取り入れ、正しいフォームを体に染み込ませた。昨年夏のアジア大会で200メートル優勝で頭角を現すと、今年は100メートルでも自己記録を次々と塗り替える。昨年10秒17のタイムが、今年5月のセイコー・ゴールデングランプリ大阪で10秒04まで伸び、今回は0秒06更新して一気に9秒台という急成長ぶりだ。
小池を指導する臼井コーチは「スタートからの動きなど、練習でやったことが丁寧にできている。まぐれで10秒を切れたわけじゃない。一度、10秒を切っておけば他の選手も覚えてくれるし、（走りも）再現できる」
100メートル元日本記録保持者の青戸慎司氏は小池の走りに「体のゴツさがあって、筋量とパワーが備わり、技術とタイミングがかみ合っている。スタートが強いジャマイカや米国選手に重なる姿だった。決して長身ではない（173センチ）小池君が9秒台で走ったのは、日本人選手みんなに希望を与えた。努力すれば9秒台で走ることができる。そう思わせてくれたことに、ものすごく意義がある」
17年に桐生、今年に入ってサニブラウン・ハキーム（20）と小池の3人が9秒台に突入。日本人にとって長く鬼門だった「10秒の壁」はなくなり、通過点としてクリアする若手がどんどん出てくるだろう。東京五輪400メートルリレーで金メダルを狙う日本短距離界に、追い風が吹いている。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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