病院のベッドに横たわる高齢男性の手を握る１人の女性。そんな２人の姿を映した１枚の写真が多くの人の涙を誘っています。
一見すると最愛の祖父に寄り添う孫のようにも見えますが、２人の間に血縁関係はありません。
女性の名前はディーナ・ウォーカー・ポーリーさん。彼女はアメリカ・ジョージア州の警察官。そして彼女が手を握っているのはボブさんというホームレスの男性です。
孤独なホームレスの男性を救った警察官
ディーナさんは２年ほど前、勤務中にボブさんと出会いました。
ボブさんは幼いころから家族がおらず、人生の大半をホームレスとして生きてきたといいます。また最近、脳卒中を起こし、しゃべることができなくなったのです。
そんなボブさんの境遇を知ったディーナさんは彼の力になりたいと思い、基本的な生活のスキルを教え、常に食べ物が確保できるように手助けをしていました。
２０１９年５月、ボブさんは体調が悪化して入院。その約２か月後、ディーナさんはつらい決断をすることになります。それは「ボブさんが残された日々をホスピスで過ごすこと」。
ディーナさんはこの時すでに、ボブさんの治療のための委任状を取得していたといいます。
彼女は病床のボブさんの手を握り、何度も「愛してるわ」と伝え続けたそうです。
You may look at this picture and see a caring granddaughter comforting her beloved grandfather as he lies in a weakened...
Posted by Shannon Volkodav on Monday, July 15, 2019
ディーナさんの友人が撮影したこの写真は１万３千回以上シェアされ、多くの人が「涙があふれた」とコメントしています。
この２日後にボブさんは永遠の眠りにつきました。ディーナさんは地元の葬儀社に相談し、無料で火葬をしてくれることになったといいます。
ディーナさんは海外メディア『WSB-TV』にこう語っています。
WSB-TV ーより引用（和訳）初めてボブさんに会った時、彼にこういったんです。「あなたには一生涯の友人ができたわよ」って。そして私は彼の最期の時までそばにいました。
子どものころから孤独と貧困に耐えながら生きてきたボブさん。
彼にとって、人生の最期の時間をディーナさんという友人と過ごせたことは、きっとこの上なく大きな幸せだったことでしょう。
[文・構成／grape編集部]
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