17-18シーズン決勝のレアル戦前のエピソードをワイナルドゥムが明かす
リバプールのオランダ代表MFジョルジニオ・ワイナルドゥムが、ユルゲン・クロップ監督との関係について語り、2017-18シーズンのUEFAチャンピオンズリーグ（CL）決勝前に同監督がチームをリラックスさせようとユニークな方法を採ったことを明かした。米メディア「ジ・アスレチック」に語った内容を、英衛星放送「スカイ・スポーツ」などが伝えている。
ウクライナのキエフで行われたレアル・マドリードとのCL決勝を前に、リバプールのロッカールームにはピリピリした空気が流れていた。大会2連覇中のレアルを相手に、選手たちは自分たちがチャレンジャーであることを認識しており、大一番を前にした最後のミーティングでクロップ監督が何を語るのか、緊張した面持ちで見つめていたという。
すると、指揮官はいったん自分のシャツをたくし上げたかと思うと、それをズボンの中にしまうと思いきや、履いていたボクサーパンツの中にイン。選手たちは当惑して互いに顔を見合わせながら、クロップ監督を見つめ、それからそのパンツが当時レアル・マドリードのエースだったFWクリスティアーノ・ロナウド（現ユベントス）のブランド“CR7”のパンツであることに気づいた。ワイナルドゥムは、その時のことをこう振り返る。
「監督がクリスティアーノ・ロナウドのボクサーパンツを履いていたのをみんな見たよ。彼は“CR7”のパンツの中に、シャツを入れたままミーティングをやったんだ。ロッカールームが爆笑の渦に包まれた。あれで緊張がほぐれたね。ああいう状況では誰もが真剣になり、集中している。でも、彼はリラックスしていて僕らを笑わせたんだ」
ワイナルドゥムは「彼は今までもこの手のジョークを山ほど見せてきた。監督が自信に満ち、リラックスしていると、それが選手にも伝わる」とコメントし、クロップ監督の“ギャグ”やボディーランゲージのおかげで、選手はプレッシャーから解放されると証言した。
「僕にとって本当に特別な人。監督以上の、本当にいい友だちなんだ」
あいにくこの試合でレアルを倒すことができなかったリバプールだが、翌18-19シーズンのCL決勝ではトットナムとのイングランド勢対決を2-0で制し、14年ぶり6度目のCL制覇を達成。チームを欧州王者に導く偉業を達成したクロップ監督だが、ワイナルドゥムにとっては友人的存在だという。
「何か困ったことがあると、いつも監督のところに行くんだ。この間もメールで、時間を取ってもらえるか尋ねたよ。『悪いこと？ 良いこと？ 何があった？』と、いつも気にしてくれる。彼は常に相手の気持ちを理解しようとしてくれるし、僕にとって本当に特別な人だ。監督以上の、本当にいい友だちという感じだね」
タッチライン際で鬼の形相を見せることもあるが、ジョークで選手の緊張を解く術も心得ているクロップ監督。同監督の下、リバプールは14日のUEFAスーパーカップで昨季ヨーロッパリーグ（EL）王者チェルシーと対戦し、PK戦の末に優勝を飾る好スタートを切っている。（Football ZONE web編集部）
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