ベテランのモータースポーツファンなら「パリダカ」という言葉を耳にしたことがあるだろう。かつてはフランス・パリをスタートし、アフリカのサハラ砂漠を走破しながらセネガルの首都ダカールを目指した冒険型のラリーイベントのことだ。日本人では１９９７年に篠塚建次郎、２００２、０３年の増岡浩がいずれも三菱自動車チームで総合優勝を果たした。
もはやアフリカが舞台ではない「パリダカ」、今はどこで？
この大会は今も続けられている。が、アフリカを舞台にしていない。では、どこで開催されているか。２００９年から今年１月の大会まで１０年間は、南米大陸で行われ、来年の次回大会から中東のサウジアラビアに移る。もはたパリダカではないのだ。
アフリカを離れた理由は治安が悪化したためだった。現地の武装集団から何度もテロ予告を受け、１９９８年には銃弾を受けた競技車両もあった。選手やチームスタッフらの生命をこれ以上、保証できないとして引っ越しを余儀なくされた。南米ではアルゼンチンを中心にチリ、ペルー、ボリビア、パラグアイなどが競技ルートとして選ばれ、活況を呈したが、支援してきた国々が徐々に手を引き、今年の大会はペルー１カ国での開催に。尻つぼみになっていた。
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F1チャンピオン経験者が初挑戦
アロンソは９月上旬、ポーランドでトヨタ・ハイラックスに乗って猛特訓した（トヨタガズーレーシング提供）
そんなダカールラリーが注目だ。Ｆ１元王者のフェルナンド・アロンソ（３８）＝スペイン＝がトヨタ系チームから出場することが内定した。８月から実走トレーニングを積んでおり、９月中旬には南アフリカの大会に賞典外でエントリーする。
元Ｆ１ドライバーのダカールラリー参戦はジャッキー・イクス（ベルギー）、ジャン―ルイ・シュレッサー（フランス）、片山右京らの例はある。が、Ｆ１チャンピオン経験者の挑戦は初だ。
トヨタとの結び付きは、仏ルマン２４時間レースを中心とする世界耐久選手権（ＷＥＣ）にトヨタのワークスチーム「トヨタガズーレーシング」の一員として請われたことが始まり。６月のルマンでは見事に連覇を決め、シリーズタイトルを獲得したことで、ＷＥＣチームからひとまず離れることになったが、オフロードの世界にスイッチしてトヨタでの活動を継続していた。
「トヨタガズーレーシングのファミリーの一員として、これまでとは全く違うモータースポーツに身を投じることができて本当に幸せだ。ハイラックスは運転していて本当に楽しいし、これまで行ってきたテストを満喫しているよ」。所属先となる「トヨタガズーレーシング南アフリカ」は南米最後の大会となった前回大会を制し、トヨタ車に初の総合優勝をもたらした有力チーム。
アロンソはＦ１モナコＧＰ、ルマンで優勝しており、米インディ５００で勝てば、グラハム・ヒル（英国）の次ぐ２人目の世界３大レース制覇となる。お先にダカールで勝利すれば、ヒルもなし得なかった「世界４大モータースポーツ競技を制した男」になる可能性が出てくる。さらに箔（はく）が付くというわけだが、その実力やいかに。
[文／東京中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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