軍用車両は、価格と維持コストを抑えるために、あまり複雑な作りにはしないものです。しかしイタリアを代表する自動車メーカー、アルファロメオが作った軍用車は、ひと味違いました。見た目はジープですが、中身は別モノです。
アルファロメオ戦後唯一の軍用車
アルファロメオといえば、イタリアを代表するスポーツカーブランドのひとつですが、かつては軍用の4輪駆動車を生産したこともありました。
1940年代末、アルファロメオは高級車メーカーから脱皮し、大衆車メーカーに生まれ変わろうと、1950（昭和25）年に新開発の「アルファロメオ1900」をリリースしました。同車は「レースに勝つファミリーカー」と形容されるほどのスペックで、先進の「直列4気筒DOHCエンジン」搭載、前輪サスペンションは左右が別々に動く「ウィッシュボーン式独立懸架」と、当時の水準からするとかなり凝ったものでした。
一方同じころ、イタリア陸軍は山道なども走行でき、偵察任務などにも使用可能な汎用の小型4輪駆動車を欲しており、国内自動車メーカーであるアルファロメオとフィアットの2社に対し開発を依頼します。
この依頼に対し、アルファロメオが開発ベース車に用いたのが、前述の「アルファロメオ1900」でした。
スポーツカーのDNAを軍用車に注入
アルファロメオは1951（昭和26）年に、前述した軍の依頼に対する試作車を発表します。「1900」の設計を流用していたため、イタリア語で「軍用」を意味する「Militare」の頭文字を付けて「1900M」と命名されました。
「1900M」は、一見するとアメリカ製の「ジープ」によく似ていました。しかし「1900」と同じエンジンを搭載し、前輪も同じ独立懸架式と、中身はまるっきり別物です。「ジープ」が戦前設計のサイドバルブエンジンを搭載し、サスペンションもトラックと同じ板バネであったことと比べると、「1900M」ははるかに現代の乗用車に近い作りといえます。
こうして「1900M」は1952（昭和27）年から量産が開始されます。ところが、凝った作りが影響したか否かの真相は不明ですが、わずか2年ほどで生産終了となります。民間仕様の154台を含め2100台程度が作られたそうですが、その後アルファロメオが軍用車両に関わることはありませんでした。
ちなみに、アルファロメオ「1900M」と並行して開発されていたフィアットの「カンパニョーラ」は、「1900M」と同時期にイタリア軍に採用されました。こちらも市販乗用車の部品を流用していたものの、より堅実な設計を採用していたことが幸いしたのか1973（昭和48）年まで生産され続け、民間仕様車も売れ行きが好調でした。
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