丁寧な開発が施された412
translation：Kenji Nakajima（中嶋健治）
ブリストル仲間の間では「冷蔵庫」という嬉しくないあだ名を付けられている、白の412コンバーチブルS2だが、オーナーズクラブのコンクールでは4度も優勝している。これまで8万ポンド（1144万円）もの費用をかけてレストアを受けており、状態は最高だ。
ブリストル412へ、そこまでの費用をかけているオーナーは数少ない。ボディーカラーは家電のようだが、600ポンド（8万円）のオプションだった純正エアコンが付いている。
新車当時、クルックはエアコンを積極的には勧めなかったようだ。コンコルドを設計したエンジニアが担当したボディは、標準のままでも通気性が良かったことが理由だった。
シートベルトの位置を調整するために、フロアにはレールが敷かれるなど、丁寧な開発が行われていたことを示している。単なるエキゾチック・カーではなく、しっかり使えるクルマを狙っていたのだろう。
白のブリストル412には、ブリストル603に用いられていた、サポート性の良いシートが取り付けられている。これも当時のオプション。フロントシートには、身重の高いドライバーでも充分快適に座れるだけでなく、リアシートにも大人が問題なく2人乗れる。
車内は261枚に別れたコノリー・レザーで覆われ、412は大人4人での快適な旅を威風堂々と楽しませてくれる。もちろん荷物も一緒に運べる。フル・タルガモードを選べば気流に揉まれることもなく、ビリヤード台程はある大きなボンネット越しに、外を眺めながら先を急げる。
英国車初の量産ターボモデル
一方の深みのあるブルーに塗られた魅力的な412ボーフォート。360度、遮るもののない視界が楽しめるが、ボンネットには有無をいわさぬ筋力が隠れている。8気筒らしいハミングとは異なる、エグゾーストノートからもそれが伺える。
滑らかなATと、感触の良いしっかりとしたパワーステアリングのフィーリング。バランスが良く、強い制動力を生むブレーキ。大きな距離もリラックスして走破できそうだ。
直線は安定しているが、コーナーでのボディロールは大きめ。着座位置が高いから、傾きも強く感じられるのかもしれない。とにかくカーブを抜けていくのが楽しい。
シャシーバランスに優れ、スピードを上げてもニュートラルさが失われない。車重が軽くなり、安定性も増しているようだ。
1980年に発売が始まった、4灯のヘッドライトを持つ412ボーファイター。クリーム色の1981年製の412ボーファイターは、活発な走り以外は基本的に他の412と変わらない。英国の量産モデルとしては初めてターボチャージャーを積んだクルマでもある。
ロードマスター社製のターボを納めるため、ボンネットにはバルジが付いている。エグゾースト・マニフォールドの右側にターボが搭載され、ウェストゲートはクロスオーバー・パイプに付いている。
低速度域でのボーファイターは、自然吸気の412と同じ穏やかなマナーを披露する。アクセルペダルの踏み込み量が少ないときは、ターボをバイパスするように吸気設計されているためだ。
アメリカ市場を狙ったワンオフモデル
フィーリングの良いアクセルペダルを踏み込むと、マニフォールドとカーター社製の4バレル・キャブレターの圧力が等しくなり、ターボのコンプレッサーへと吸気が流れ込む。
シームレスに加速を増していくボーファイターはスリル満点。こちらも最高出力は非公開だが、追加となったパワーは、トルクフライト社のATとの相性も良い。品格を保ちながら、変速を終わらせる。
リアサスペンションはリジッドアクスルで、トーションビームとワットリンクが付いている。セルフレベリング機能も備え、加速を受け止めてくれる。コーナリング途中の不意な起伏以外、粗野な素振りは見せない。
通常の412より硬めのサスペンション設定を受けていたボーファイターだが、違いはわずかに感じられる程度。調整式で、ドライバーの好みに変更も可能だ。
トランクリッドは車内からリモート操作が可能で、電動調整ミラーと集中ドアロックも備える。クルックとエンジニアたちは、1980年代に採用が進む便利な機能をしっかり取り入れていた。
一方で、412シリーズの物語に、追伸のように登場したボーフォート。紺色のボディにロールバーは備わらず、電動のソフトトップによって完全なオープンボディになる。
アメリカ市場への足がかりとして、1台限りのワンオフで制作されたため、ボーフォートは左ハンドル仕様。パンフレットの内容に偽りのない、充分に考え抜かれた完成度を得ている。
フルオープンになるボーフォート
このボーフォートは1984年に作られたが、1988年まではナンバー登録を受けていない。ボーフォートの初代オーナーは、ブリストル・カーズのトニー・クルック本人。ソフトトップを折り畳む機構がリアシートの空間を削りすぎるため計画は中止にした、と後にコメントしている。
もともとクリーム色だったボーフォートは、エジプトのビジネスマンが買い取った。だが病気になり、ロンドンのホテルの駐車場へ放置。しばらくして中古車市場の流通に乗り、アストン マーティンのミッドナイト・ブルーに塗り直され、英国の道へ姿を表した。
ボーファイターにはフラットなダッシュパネルが採用されたが、ボーフォートの方にはクラシックな7つのアナログメーターが並ぶ。クリーム色のレザーシートに入る、青いパイピングが美しい。
ソフトトップを閉めたシルエットはかなりハンサムだが、開くとブリストル412らしい個性を失ったように見えるボーフォート。屋根を閉じると後方の視界は小さな窓で制限され、リアシートの空間も狭く、実用性は通常の412に劣る。
ソフトトップは静かに開閉し、スッキリと折り畳まれる。ロールバーのない視界はブリストル412と驚くほど異なる雰囲気を与えるが、ボーフォートは変わらず活発に走るし、振動に悩まされることもなかった。
ブリストル411は控えめな主張に留まっていたのに対し、412は、ブリストルが初めてこれ見よがしの華やかさを与えた試みだった。ブリストル版の、ロールス・ロイス・カマルグやウィリアム・タウンズがデザインした、アストン マーティン・ラゴンダといっても良いだろう。
アメリカとイタリア、イギリスの掛け合わせ
大胆でシャープなデザインを持つ、412の強い存在感。1970年代における、ブリストルなりの主張だったのだ。
土台は古く、長年をかけて更新を重ねて誕生したブリストル412シリーズ。それでも味付けは、ちゃんと当時並みの新しいものに改められていた。
希少性の割には驚くほど手頃な価格で取引されているものの、時間の経過とともに、堂々とした本来の評価を改めて得られる日が来るかもしれない。
ザガートのスタイリングと、クライスラーのエンジン。英国らしいラグジュアリーでパーソナルで、実用的なオープンボディ。これらが掛け合わされたクルマは、今のところブリストル412コンバーチブル以外には存在しない。
ブリストル412コンバーチブル／412ボーファイター・コンバーチブル／412ボーフォート・コンバーチブル（1975年〜1992年）のスペック
価格：新車時 1万4584ポンド（208万円）／現在 6万ポンド（858万円）以下
生産台数：59台（ボーフォートを含む）
全長：4940mm
全幅：1770mm
全高：1435mm
最高速度：225km/h
0-96km/h加速：7.9秒
燃費：4.6-5.3km/L
CO2排出量：−
乾燥重量：1715kg
パワートレイン：V型8気筒6566cc／V型8気筒5898cc
使用燃料：ガソリン
最高出力：−
最大トルク：−
ギアボックス：3速オートマティック
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