理由は明らか
そして、最後に登場するのがフィエスタだが、このクルマを勝者だとする理由はお分かりだろう。
それでも、ケルンの工場で生産されているこの控え目なプライスタグを掲げた何の変哲もないハッチバックに、どうやったらライバルたちを大きく凌ぐハンドリング性能を与えることが出来たのかと驚かずにはいられないのであり、すでにこうした状況が数十年も続いているのだ。
（少なくとも読んだことがある限りでは）前回つまらないハンドリングのフィエスタが登場したのはわたしが中学に入ってまだそれほど時間が経っていない頃のことであり、そんなわたしももう40歳に手が届こうとしている。
例えもっとも平凡なスペックの現行フィエスタ（今回のテスト車両である、いくつかのオプションとフォードが誇る1.0Lエコブーストエンジンを積んだベースモデルの「トレンド」のようなクルマだ）を選んだとしても、数千ポンドも高価なプライスタグを掲げたモデルを含め、すべてのライバルを大きく凌ぐダイナミクス性能を味わうことが出来るだろう。
だが、このフィエスタは小さなホットハッチを目指しているわけではなく、単に他より優れたハンドリングのモデルであるというだけだ。
ショックを吸収する際にはまるでゴムのような何かが挟まったようなフィールを感じさせ、縦方向のボディの動きではやや硬さが見られるが、ダンピング性能そのものは素晴らしく、その結果、全般的な快適性を確保することに成功しているこのクルマのどこにフォードが開発予算を投じたのかは明らかだ。
ハンドリングがすべて
さらに、フィエスタではどんなライバルもマネ出来ない切れ味鋭い回答性を味わうことが可能だ。
横方向のボディの動きも引き締まっており、16インチという控え目なホイールサイズに、経済性を重視したコンチネンタル製タイヤを履いているにもかかわらず、他のモデルを一段凌ぐグリップレベルと優れたバランスを発揮している。
エコブースト3気筒ターボエンジンからは、5000rpmという回転数まで見事な活気とともに、リニアでレスポンスに優れた力強いパフォーマンスもたらされる。
このエンジンに組み合わされるのが、軽い操作が可能で節度感のあるショートストロークのシフトであり、この発見はまるで古いコートのポケットから20ポンド札を見つけ出したような喜びだった。
だからこそ、このフィエスタはドライバーを曲がりくねったB級路へと向かわせるのであり、そうすれば、このクルマの次に高く評価されたモデルをも大きく凌ぐエネルギーと機敏さ、そして落ち着きを容易に味わうことが出来る。
そして、あまりにも長きに渡って、ライバルたちを打ち負かすべくそのハンドリング性能だけに特化してきたフィエスタのドライビングポジションはクリオとは比べ物にならず、それはキャビンの質感にも言える。
キャビンスペースでは中位に沈み、確かにそれほど苦労せずに大幅な値引きを引き出せるかも知れないが、その結果手に入れられるのは現在のスーパーミニの平均にも達しないものでしかない。
すべてのひとにおススメ
フィエスタはひとつの傑出した点が魅力のモデルであり、このクルマにフォルクスワーゲンや、すでに敗退したプジョーのようなテクノロジーやマテリアルにおける洗練を期待するものなどいないだろう。
だが、例えそうだとしてもこのクルマと同じような金額で全方位に渡る完成度を誇るモデルなど珍しくはなく、もはやフォードにとっても見事なダイナミクス性能というだけでは十分ではないのだ。
クリオは、見事なスタイルと魅力的な価格設定を求めるドライバーに躊躇することなく勧めることが出来るだろう。
フィエスタは、そのいまも変わらぬ優れた動力性能によって、依然として運転好きなドライバーにとっての定番だと言える。
だが、ポロなら誰にでもおススメすることが出来る。
ほとんどすべてのスーパーミニを凌ぐ広々としたキャビンに、高級感と多くのテクノロジーを組み合わせるとともに、優れた使い勝手と洗練された動力性能を備え、決して平凡でもつまらないモデルでもなければ、想像以上の高額なプライスタグを掲げているわけでもない。
フォルクスワーゲン・ポロが新たなクラスチャンピオンであり、どれほど多くの新たな挑戦者が返り討ちにされることになるだろう？
セカンドオピニオン：ルノー・クリオ
新型クリオは先代から大きく進化するとともに、生真面目さが際立つポロよりも多くのキャラクターを備えている。
理性よりも感情で選ぶとすれば、それはルノーということになるだろう。
各車のスペック
フォルクスワーゲン・ポロ1.0 TSI 95ビーツ
価格：1万7920ポンド（240万7000円）
標準個人リース契約月額：246ポンド（3万3000円） （デポジット：2000ポンド/26万9000円、走行距離：3万9000km/3年間）
販売：販売中
エンジン：999cc直列3気筒ターボ
パワー：95ps/5000-5500rpm
トルク：17.8kg-m/2000-3500rpm
ギアボックス：5速マニュアル
乾燥重量：1155kg
0-100km/h加速：10.8秒
最高速：187km/h
燃費性能：17.6kg/L（WLTP基準）
テスト時燃費：17.0km/L
CO2排出量：129g/km（WLTP基準）
標準後席レッグルーム：700mm
後席ヘッドルーム：950mm
トランク全長/全幅：630mm、1010mm
フォード・フィエスタ1.0エコブースト・トレンド 5ドア
価格：1万6995ポンド（228万3000円）
標準個人リース契約月額：223ポンド（2万9900円）（デポジット：2000ポンド/26万9000円、走行距離：4万3000km/3年間）
販売：販売中
エンジン：999cc直列3気筒ターボ
パワー：95ps/5500rpm
トルク：17.3kg-m/1500rpm
ギアボックス：6速マニュアル
乾燥重量：1125kg
0-100km/h加速：10.5秒
最高速：183km/h
燃費性能：19.6km/L（WLTP基準）
テスト時燃費：16.1km/L
WLTP基準CO2排出量：未公表
標準後席レッグルーム：650mm
後席ヘッドルーム：910mm
トランク全長/全幅：670mm、980mm
ルノー・クリオ1.0 TCe 100アイコニック
価格：1万6495ポンド（221万6000円）
標準個人契約リース月額：214ポンド（2万8700円）（デポジット：2000ポンド/26万9000円、走行距離：3万9000km/3年間）
販売：販売中
エンジン：999cc直列3気筒ターボ
パワー：100ps/5000rpm
トルク：16.3kg-m/2750rpm
ギアボックス：5速マニュアル
乾燥重量：1178kg
0-100km/h加速：11.8秒
最高速：187km/h
燃費性能：19.2km/L（WLTP基準）
テスト時燃費：15.3km/L
CO2排出量：117-118g/km（WLTP基準）
標準後席レッグルーム：630mm
後席ヘッドルーム：910mm
トランク全長/全幅：720mm、1010mm
■ヴォグゾールの記事
トヨタ・ヤリス／日産マイクラ／ヒュンダイi20／ヴォクゾール・コルサ／セアト・イビーザ／プジョー208／ルノー・クリオ／フォード・フィエスタ／フォルクスワーゲン・ポロ
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■フォルクスワーゲンの記事
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フォルクスワーゲン・ゴルフGTI プロトタイプ
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■日産の記事
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ダットサン240Z（日産フェアレディZ・S30型）
日産ジューク（英国仕様）
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