新型コロナウイルスの感染拡大で延期されていたＦ１が約４カ月遅れで開幕した。舞台はオーストリアＧＰ。開幕戦が欧州内で実施されるのは１９６６年以来、実に５４年ぶり。今年も南半球のオーストラリアＧＰが３月に初戦として設定されていたが、フリー走行開始直前に中止が決まり、開幕時期が７月にずれ込んだ。
オーストリアＧＰの決勝は５日にレッドブルリンクで無観客レースとして実施された。ホンダからパワーユニット（ＰＵ）の供給を受ける地元グランプリのレッドブルは、優勝候補として呼び声が高かったものの、結果は２台ともゴールにたどりつけなかった。
エースのマックス・フェルスタッペン（オランダ）は序盤で２番手を走行していながら、１１周目に電気系トラブルに見舞われてリタイア。相棒のアレクサンダー・アルボン（タイ）も終盤まで２位争いを繰り広げていたメルセデスの王者ルイス・ハミルトン（英国）にぶつけられてスピン。上位戦線から脱落し、直後にＰＵの電気系と見られるトラブルでストップ。記録上は１３位だった。
特にアルボンは同情を禁じ得ない。接触したハミルトンには接触行為に対し５秒加算のペナルティーが科されたのだが、被害者となったアルボンには何も救済はない。レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表も「悔しくて言葉が出ない。優勝を逃した。（ハミルトンへの）５秒ペナルティーは何の意味も持たない。ハミルトンには謝罪をしてもらいたい」と怒りをぶちまけた。
ホンダ陣営ではレッドブルのジュニアチーム的存在のトロロッソ改めアルファタウリの２人も入賞争いをしていたが、ダニール・クビアト（ロシア）が終盤にパンクで離脱。唯一、チェッカーフラッグを受けて７位入賞を果たしたのはピエール・ガスリー（フランス）だった。
サーキットは標高が高く、空気の薄いレースでの相性の良さが喧伝されていた。それだけにホンダの田辺豊治テクニカルディレクターは「３台リタイアという非常に厳しい結果となりましたが、発生したトラブルをすべて解析し、対策を打った上で、来週末に行われるレースに臨みます」とマシントラブルが出たことに悔しさをにじませた。
優勝はメルセデスのバルテリ・ボッタス（フィンランド）で、２位はフェラーリのシャルル・ルクレール（モナコ）。３位には自身初表彰台となるランド・ノリス（英国）が入った。ちなみにハミルトンは２番手でゴールしたものの、レースタイムに５秒が加算されたことで４位に沈んだ。チェッカーを受けたのは出走２０台中１１台（完走扱いは１３台）だった。
次戦の舞台もレッドブルリンクだ。今年は当面は前半８戦の日程が固まっており、オーストリアと英国で２週連続開催のダブルヘッダー戦が実施される。同一サーキットでの２週連続開催はＦ１史上初。Ｆ１は１国１開催が原則とされており、１２日決勝のオーストリア２戦目はサーキットのある州名を使って「シュタイアーマルクＧＰ」の名称で開催される。
決勝終了後はホームストレート上に表彰台が設営され、そこでマスク姿の選手３人がシャンパンファイトを繰り広げた。通常はピット棟の上に表彰台は用意されるが、ソーシャルディスタンスを踏まえると、コース上でそのまま実施する方が理にかなっている。それにサーキットが大都市から離れた山間部にあったために、大きなトラブルも起きなかった。今のところ関係者のコロナ感染の知らせも届いておらず、無観客興行としては成功したとみられる。
[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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