ユニセフ(国連児童基金)と環境NGO「ピュアアース」が本日発表した新しい報告書によると、鉛中毒は、これまで知られていなかった大きな規模で子どもたちに影響を及ぼしています。
この分野で初めてとなる本報告書では、約3人に1人の子ども、世界全体で最大8億人の子どもたちが、対策が必要な水準である血液1デシリットルあたり5マイクログラム以上の血中鉛濃度(注）を示したとしています。これらの子どもたちの半数近くは南アジアに暮らしています。
「鉛は、初期症状がほとんどないまま、子どもたちの健康と成長に静かな大惨事をもたらし、致命的な結果をもたらす恐れがあります」とユニセフ事務局長のヘンリエッタ・フォアは述べました。「鉛による汚染がいかに広範囲に及んでいるかを知り、それが人々の生活や地域社会にもたらす破壊を理解することで、子どもたちを守るための緊急の行動を推進しなければなりません」
報告書『有毒な真実：子どもたちが鉛汚染にさらされることで将来世代が弱体化する』(原題：The Toxic Truth: Children's exposure to lead pollution undermines a generation of potential）は、米ワシントン大学保健指標評価研究所(IHME)によって実施された子どもの鉛曝露に関する分析で、科学誌「Environmental Health Perspectives」への掲載が承認された研究として検証も行われています。
子どもの鉛曝露はまた、精神衛生や行動の問題、犯罪や暴力の増加にもつながっています。報告書によると、年齢が上の子どもは、腎臓への障害や心血管疾患のリスクの高まりを含む深刻な影響に苦しむといいます。
子どもの鉛曝露によって、生涯にわたり子どもたちの経済的可能性が失われ、低・中所得国では約1兆米ドルの損失となると推定されています。
報告書はまた、鉛蓄電池の非公式で基準を満たさない再利用が、2000年以降、自動車の保有台数が3倍に増加した低・中所得国に暮らす子どもたちの鉛中毒の主な原因であると指摘しています。自動車所有者の増加は、自動車用バッテリーのリサイクル規制やインフラの欠如と相まって、鉛蓄電池の最大50パーセントが非公式経済において安全でない方法で再利用されるという結果をもたらしています。
危険でしばしば違法なリサイクル作業では、作業者がバッテリーケースを壊し、酸と鉛の粉塵を土壌にこぼし、回収された鉛を露天の焼却炉で溶かし、有毒ガスを発生させて周囲のコミュニティを汚染しています。多くの場合、労働者や被曝した地域社会は、鉛が強力な神経毒であることを認識していません。
そして、ほとんどの高所得国では、有鉛ガソリンと大部分の鉛系塗料が全廃されて以来、血中鉛濃度は劇的に低下しているものの、低・中所得国の子どもたちの血中鉛濃度は依然として高く、多くの場合、有鉛ガソリンが世界的に廃止されてから10年が経過した今でも、濃度が危険なほど高い状態です。
報告書では、鉛汚染やその他の有害重金属廃棄物が子どもたちに影響を与えた次の5つの国の事例を紹介しています：バングラデシュのカトゴラ、ジョージアのトビリシ、ガーナのアグボグブロシー、インドネシアのペサレアン、メキシコのモレロス州
報告書は、影響を受ける国々の政府は、以下の分野にわたる協調的なアプローチを用いて子どもの鉛汚染と曝露に対処できると指摘しています：
- 血液中の鉛濃度検査のための能力構築を含むモニタリングと報告システム
- 特定の陶磁器、塗料、玩具、香辛料など、リスクの高い場所や鉛を含む製品に子どもたちが触れないようにするための予防・管理措置
- 子どもたちの鉛曝露を検出、監視、治療できるように保健システムを強化することを含む管理、治療、改善や、鉛曝露の悪影響によりしっかりと対処するための教育的支援や認知行動療法を子どもたちに提供する
- 保護者、学校、地域社会のリーダー、医療従事者への直接的な働きかけによる鉛曝露の危険性とその原因についての継続的な啓発キャンペーンを含む、行動変容のための取り組み
- 鉛蓄電池や電子廃棄物の製造・リサイクルのための環境・保健・安全基準の開発・実施・施行、製錬作業のための環境・大気質規制の施行を含む立法・政策
- 公衆衛生、環境、地域経済における汚染への取り組み結果を検証するための世界標準の測定単位の制定、血液中の鉛濃度調査結果を匿名化した国際的なデータベースの作成、使用済み鉛蓄電池のリサイクルと輸送に関する国際的な基準と規範の作成
注：
血液1デシリットルあたり5マイクログラム(μg/dL）以上の血中鉛濃度は、米国疾病予防管理センター(CDC)が介入を必要としている基準値で、世界保健機関(WHO）が子どもの知能低下、行動問題、学習障がいに関連している可能性があるとしている水準です。
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