「ミスターファイターズ」の愛称で知られ、現役時代には2000安打を達成し、名球会入りも果たしている田中幸雄さん。
22年間の現役時代を日本ハム一筋で過ごしたのち、引退後はコーチ経験を経て、2軍監督へ就任した。
その田中さんの監督時代をファームで過ごし、数多くの指導を受けた選手の1人が渡邉諒だ。
昨年からレギュラー に定着すると、一時は中軸を任されるなど、着々と成長を重ねている。
そんな渡邉について、入団当初から近くで見続けてきた田中さんは、彼の活躍をどう感じているのだろうか。
経験とともに成長していく
「僕は彼が入団した時から絶賛していましたからね。元々、ストレートには強い選手でしたが、当時は変化球の打ち方が気になっていました。上半身が前に突っ込む癖があって体の軸が傾いていたので変化球が泳いでしまっていたんです。そこから1軍で試合に出場する機会を与えてもらって、その経験というのがかなり大きいと思います。良いピッチャーのボールを見て対応する。そういった能力は試合に出るほど身につくと思いますしね。」
と、最近では「直球王子」とも呼ばれる渡邉の打撃面を分析。
一方で、守備面に関しては
「守備も年々上手くなっていますよね。ボール捌きだったり、足の動きも良くなっていると思います。彼の特徴として、ハーフバウンド気味で捕るんです。普通はボールの落ち際か、ショートバウンド気味がとりやすいと言われているんですけどね。それでもちゃんととるから上手いなと思います。あとは、守備も打撃と同じで、ボールを見て、それに合わせて体を動かしていく。そういったことは、試合に出ていくうちに体が勝手に覚えてくると思いますね。」
と、経験とともにもっと成長していくとの見方を示した。
・今すぐ読みたい→
止まらない「レベチ中田」田中幸雄が感じる成長と昨年との違いとは？ https://cocokara-next.com/athlete_celeb/shonakata-growth/
打率3割、ホームラン20本打てる素質はある
そんなまだまだ成長途中にある渡邉への今後の期待について、田中さんはこう話す。
「打率は3割近く打って欲しいですし、ホームランも20本以上打てる。そのくらいのポテンシャルを持っている選手だと思っています。そのために、今後出てきた課題に対して取り組んでいく必要がありますね。何も考えずにただやっているだけでは伸びませんし、高い目標を置いて、色々なことに取り組んで欲しいです。体力的にも精神的にもレベルアップして欲しいなと思います。いずれは（打順が）3番くらい打てると思いますよ。」
と、渡邉の持つポテンシャルを絶賛した上で、今後の成長に期待を寄せる田中さん。
さらに、田中さんが言うには、渡邉は、あの大物選手の素質があると言う。
「僕は彼を坂本勇人の小型版だと思っているんです。ただ坂本の場合、変化球を打つのが上手いですからね。なべは直球には強いですが変化球にはまだ弱い。そこに対してどう打つか。それに加えて配球の読みや相手投手の研究が必要になってくると思いますね。」
苦手な変化球を克服し、坂本に匹敵する選手になることができるか。
今年プロ7年目を迎えた渡邉のさらなる飛躍に期待したい。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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