窪田正孝が主演、二階堂ふみがヒロインを務める連続テレビ小説「エール」(毎週月～土曜朝8:00-8:15ほか、NHK総合ほか)。10月28日に放送された第98回では、高校球児・竹中渉役で伊藤あさひが初登場。「快盗戦隊ルパンレンジャーVS警察戦隊パトレンジャー」(2018年、テレビ朝日系)に主演し人気を博した伊藤の登場が大きな注目を集めた。(以下、ネタバレがあります)

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■「次はホームラン打つ予定」

「栄冠は君に輝く」を作曲した裕一(窪田)。だが、親友で歌手の久志(山崎育三郎)は戦争で心に大きな傷を負い、今も自暴自棄の生活を送っていた。

裕一と鉄男(中村蒼)は久志に立ち直ってほしい一心で何度も声をかけるが、久志は心を閉ざしたまま――。

閉塞感漂う展開を迎えている第20週「栄冠は君に輝く」(10月26日[月]～10月30日[金])は、週タイトルが示す通り“高校野球”がモチーフとして登場する。そんな中、第98回では裕一の娘・華(古川琴音)が思いを寄せる高校球児・渉(伊藤)が登場した。

五分刈りに学帽、詰襟の学生服姿で華を自宅前まで送ってきた渉。「自分の話ばかりしてしまってごめんね」と華を優しく気遣い、「次の試合、頑張ってください」と声を掛けられると「うん、次はホームラン打つ予定」とほほ笑んだ。

さわやかな高校球児そのものの渉だが、演じるのは2000年1月生まれ、現在20歳の俳優・伊藤あさひ。Wレッド体制の戦隊作品、“ルパパト”こと「快盗戦隊ルパンレンジャーVS警察戦隊パトレンジャー」で主役(レッド)の一人・ルパンレッド/夜野魁利役を演じて注目を集めた若手俳優だ。

伊藤の登場に、視聴者から「誰かと思ったらルパンレッド！」「ルパンレッドのあさひくん、朝ドラ出演!!」といった驚きの声が上がり、「ルパンレッド」がTwitterでもトレンド急上昇ワード入り。

それを見た戦隊ファンの間でさらに話題を呼び、Yahoo!検索ランキングで「ルパンレッド」がトップ3圏内にランクインする大反響となった。

太平洋戦争を描いた第18週では、華が思いを寄せていた少年・弘哉(山時聡真)が裕一の「若鷲の歌」に心を動かされ、予科練に志願。戦死するエピソードが涙を誘った。

新たな華の恋のお相手の登場には、「華ちゃんも前に踏み出せたんだね。よかった」「華ちゃんの新しい恋、うまくいくといいね」といった応援の声や、「渉くん、どことなく弘哉くんに似てるような…」「好みが一貫してる気がする」といった声も上がり、注目を集めている。

「エール」第98回より/(C)NHK