カーカルチャーのスピードを追求した熱い魂
text：Greg Macleman（グレッグ・マクレマン）
photo：James Mann（ジェームズ・マン）
translation：Kenji Nakajima（中嶋健治）
アメリカン・カーカルチャーの中には、スピードを追求した熱い魂が燦然と輝きを残している。その代表格といえるのが、赤と白に塗り分けられたホッドロッドを生み出した、ソーキャル・スピードショップだ。
1940年代から1950年代にかけて、彼らが生み出したマシンはホッドロッド誌の表紙を5回も飾った。その中で特に注目に値するマシンが、ベリータンク・レイクスターだろう。1952年に200mph、321km/hの速度へと迫った、地上を突き進むミサイルだ。
このミサイルを生み出した人物こそ、アレックス・シディアス。ロサンゼルス出身で、ホッドロッド文化とともに人生を重ねた。「高校時代、ガソリンスタンドでアルバイトをしていました。夜になると、ホッドロッドに給油したものです」。とシディアスが振り返る。
「ホッドロッドのカスタマイズに関心を持つようになりました。特にマフラーのサウンドに、強く惹かれました。カーガイ、クルマ好きの入り口にいたのです」
「高校の向かいに有名なボディショップがあって、放課後にクルマがカスタマイズされていく様子を見るのが日課。職人の名前はジミー・サマーズ。誰よりも進んだ仕事をしていました」
「彼は1932年式の5ウインドウ・モデルのルーフチョップ（ピラーを切って屋根を低くするスタイル）が得意技。とても難しい処理です」。シディアスが記憶をさかのぼる。
「干上がった湖へも何度か足を運んで、走りを見物しました。その頃のヒーローは、ヴィック・エーデルブロック。32歳のロードスター・ガイで、ビジネスを始めたばかり。でも戦争で、すべてが休止に」
部品の販売店からカスタムショップへ
「わたしは飛行機の整備士になりたいと思い、航空部隊へ入隊。戦闘機のP-40やB-25、B-17の整備に関わりました」。幸運にも戦争は、シディアスが戦闘に加担する前に集結。1945年、数千人の兵士とともにカリフォルニアへ戻った。
当時の彼らには、1週間20ドルの配給があった。だが希望していた技術教育は受けられずにいた。「何をしたら良いのかわからない。そこで、スピードショップを思いついたんです。ロサンゼルスのカルバー・シティにあるショップから、名前が思い浮かびました」
「ソーキャルという名前も、その時決めました。アメリカではクルマ好きに知られるワードですが、思いついたのはわたしです」
シディアスは1946年に結婚。ロサンゼルスに、ソーキャル・スピードショップを創設した。ビジネスはゆっくりとスタートしたが、数名のホッドロッド・スターを呼び寄せた。
「必死でしたよ。シリンダーヘッドやマニフォールドは高すぎて、在庫する余裕もない。安価なクロームメッキのキャブレター部品やキャップナットの販売で稼いでいました。でも、退役した男たちがロードスターを買い始めたんです」
「干上がった湖に大勢が集まって、スピードを求めて走るようになりました。油圧計の需要が増え、スチュワート・ワーナー製のメーターが重要なアイテムに。ビジネスの支えになりました」
スピードショップは、徐々に軌道に乗る。エンジンのリビルドなど、カスタマイズの範囲も広がった。「販売店で始まりましたが、レース出場の必要性に気づいたんです。ソーキャル・スピードショップという名前ですからね」。シディアスが笑う。
P-38ライトニングの燃料タンクがボディ
「その頃手元にあったのは、ジミー・サマーズが手掛けたカーソントップという、リムーバル・ルーフの付いた1934年式のホッドロッド。とても美しくカスタマイズされていて、それでレースに出たいとは思いませんでした」
ボブ・ルフィやアーニー・マカフィーといったドライバーが、SCTA主催のストリームライナー・レースで競っていた。干上がったエル・ミラージュ湖では、ビル・バークが小さな革命を起こしていた。
戦闘機、P-51マスタング用の165ガロン燃料タンクの寸法を大まかに知っていたバーク。ホッドロッドのボディとして使えると思いつき、カリフォルニアでフロント・エンジンのレーサーを制作する。
その後、P-38ライトニング用の燃料タンクへスイッチ。話題を呼び、友人などにも同様の手法でクルマを作り始めた。その中に、シディアスもいた。
「ビクトリー・ブルバードへショップを移転すると、充分なガレージが手に入りました。そこで1934年式を売って、ピックアップ・トラックを購入。ベリータンク・レイクスターの1号を作ったんです」
シディアスは、60ドルでフォード・モデルTから派生させたシャシーを用意し、ボディが組まれた。パワーを求めて、エンジンはフォード製V8を選んだ。ミジェットカー・レース用として流通し、部品は手に入りやすかった。
荒削りのダイヤの原石を磨き込んだのは、ボビー・ミークス。ヴィック・エーデルブロックのショップで働いた経験を持っていた。「ビジネスを早く進めたいと考え、ヴィック・エーデルブロックに協力を仰ぎました。信頼できる相談相手でした」
風洞実験から導かれたストリームライナー
「ベリータンク・レイクスターは、レイクコースで運転した初めてのクルマ。それまで96km/hを超えたことなどなく、かなり緊張しました。実はね」。笑みを浮かべるシディアス。
「ベリータンクの中に座ると、お尻は地面から10cmくらいしか離れていません。前輪の間から、前を見る。いつも運転しているクルマとは異なる体験。でもすぐに慣れて、209km/hに到達。クラスレコードを樹立しました」
ソーキャル・スピードショップのマシンは、クラスAの記録を何度も塗り替えた。レーサーは、干上がったエル・ミラージュ湖では収まりきらない性能を持つようになっていた。
適したコースを探し、ホッドロッダーたちはボンネビル・ソルトフラッツへ集まるようになる。英国人レーサー、ジョン・コッブがレイルトン・スペシャルをドライブし、400mph（643km/h）を目指していた場所だ。
「走行許可が出て、有名な英国人が記録を打ち立てた場所を走行できることに、興奮しました。違うマシンで挑戦したい、ともね」
アウトウニオンによる、風洞実験のレポートが記された本を手に入れたシディアス。友人のディーン・バッチェラーとともに、新しいボディ制作に着手する。「風洞実験の内容や結果が、すべて載っていました。おもしろい本でした」
「フルボディで前面面積が50％増えても、タイヤを覆うことでドラッグを50％減らせる。その結果から、ベリータンクのボディを降ろし、アルミニウムでストリームライナーを成形しました」
エーデルブロックの156cu.in.（2556cc）V8エンジンを搭載した、ワイド＆ローなレーサーが生まれた。
この続きは後編にて。
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