英国編集部お気に入りのマツダ車
text：C&SC
translation：Kenji Nakajima（中嶋健治）
今回は、2020年1月に100周年を迎えたマツダの、英国編集部お気に入りモデル9台をご紹介したい。後半は、マツダ717CからオートザムAZ-1までの5台。読者は、すべてをご存知だろうか。
マツダ717C（1983年）
わたしが初めてル・マン24時間レースを観戦したのは、1983年。ニムロッド・アストン マーティンとEMKAポルシェを中心に応援するつもりだったが、少しレトロな見た目のプロトタイプレーサーに目が奪われた。
ニコンがスポンサーの、マツダ717Cだった。グループC2（Cジュニア）クラスで参戦していた小さなレーシングカーは、丸いフロントノーズとリアタイヤ部分のスパッツが特徴。1960年代にフランスチームがエントリーさせていたマシンを彷彿とさせた。
ダウンフォースは限られ、ホイールベースも短く、717Cの運転は難しいものだった。しかし2台ともに最後まで走り抜き、総合12位と18位でゴールしている。
従野孝司と寺田陽次郎、片山義美の3名によるチームは、グループCジュニアでクラス優勝を果たしている。しかし、そのクラスに該当する参戦マシンはマツダのみだった、というオチもある。
独特のサウンドを放って、ツインローターを載せた宇宙船のようなマシンが、サーキットを駆け巡った。比較的単調に終わった1983年のル・マンの中で、ハイライトと呼べる戦いだったと思う。
マツダMX-5（ロードスター／NA型／1989年）
Lizzie Pope（リジー・ポープ）
安直な選択だと思われるかもしれないが、ブランドで最も人気の高いモデルを称賛せずして、マツダの100周年を祝うことはできない。マツダMX-5（ロードスター／NA型）の発売は1989年。冷え切ったスポーツカー市場を、一気に活性化させた立役者だ。
わたしは3代目、NC型のオーナーだから、少し贔屓目がある。でも、ロードスターを運転したことのある人なら、決まって同じような意見が返ってくる。それくらい楽しいクルマだ。
英国のクラシック・スポーツカーの良さにインスパイアされたマツダ。後輪駆動で2シーターのオープンというコンセプトを受け継ぎ、できるだけシンプルに仕立ててある。
ロードスターの特徴を挙げてみたら、簡単に11個も出てきた。気取らない雰囲気、病みつきになるスリル、軽快なハンドリング、夢中にさせてくれる個性、などなど、どれも4世代で共通している。特に初代NA型の純粋さは、特筆すべきだろう。
NA型は近年価格が上昇傾向にあるようだが、残りの3世代の中古車なら、まだ価格は手頃なまま。身近に楽しめるモデルとして、いいニュースだ。
素晴らしい価格価値と、圧倒的な運転の楽しさ。こんなに素晴らしいクルマを、安直なチョイスだとまとめるわけにはいかないと思う。
マツダ・スーツケース・カー（1991年）
Greg Macleman（グレッグ・マクレマン）
長時間の飛行機旅行。疲れた身体で入国検査をクリアし、ベルトコンベアーの周囲に群がる乗客の間から、1つのスーツケースをピックアップする。
そこから都市部へ移動するには、タクシーを捕まえるか、いつ来るかわからないシャトルバスに乗る必要がある。でもマツダの技術者は、もっと良い考えを思いついた。スーツケースに乗って、家まで帰れたら素敵じゃないか、と。
マツダは開発部門内で、誰が最も独創的な移動機械を生みだすことができるのか、社内コンペティションを実施した時があった。いくつかの素晴らしいアイデアと並んで1991年に誕生したのが、スーツケース・カーだ。
マニュアル・トランスミッションの試験研究グループの見事な作品。偉業を責めてはいけない。
7人の技術者たちは、サムソナイト製のスーツケースに、33.6ccの2ストローク・エンジンとシンプルなシャシーを結合。3輪の小さなゴーカートを生み出した。
勇気ある当時の日本のビジネスマンなら、機内荷物の受け取りエリアから空港の出口まで、1分もかからず移動できただろう。最高速度は43km/hで、2時間分の燃料タンクも備えている。
残念ながら、このプロトタイプはすぐに壊されてしまったらしい。マツダの創造力やユーモアのセンスを機能的に表現した、楽しい作品だと思うのだが、いかがだろう。
マツダ787B プロトタイプレーサー（1991年）
1991年のル・マン24時間レースが始まるまで、マツダ787Bのファンは多くなかったはず。前評判はさほど高くもなく、前年まではジャガーやポルシェ、メルセデスなどが優勝を掴んでいた。さらに、プジョーも実力をつけてサルテ・サーキットに戻ってきていた。
しかし、6月23日の夕方を迎える頃には、マツダの名声は一挙に高まっていた。2.6Lの4ローター・ロータリーエンジンは、前例のないほど甲高いサウンドを撒き散らしてサーキットを周回。着実にラップを重ね、多くのファンの予想を裏切る勝利をもぎ取った。
総合優勝を掴んだ787Bの55号車のドライバーは、スター級のジョニー・ハーバートとフォルカー・バイドラー、ベルトラン・ガショー。グリーンとオレンジのカラーリングも、忘れられないほどインパクトがあった。
当時のレギュレーションは複雑で、多くのライバルがリタイアするなど、いくつかの好条件が重なったこともマツダ優勝の理由の1つではある。その30年後には、トヨタも似た条件でル・マン優勝を果たしている。
マツダ・オートザムAZ-1（1992年）
全長わずかに3.3m、全幅1.4mという小さなボディを持つエキゾチック2シーター、AZ-1が売られていたのは、1992年から1995年という短い期間。製造台数は、4392台に留まっている。
同時期に登場した、ホンダ・ビートやスズキ・カプチーノは、どちらも3万台前後が売れるヒット作になったのとは対象的だ。
657ccのエンジンとトランスミッションは、スズキ・カプチーノ譲りだったものの、ボディの設計と製造はマツダ。マツダのディーラー網の1つ、オートザムで購入できた。
注目せずにはいられないガルウイングドアだが、機能よりもエキゾチック・ファンタジーの要素が強い。分厚いサイドシルで、開口部も限定的。ドアが上に開いても、乗り降りしやすいということはなかった。
それでも運転席に座われば、マツダがこのミニチュア・スーパーカーで何を目指していたのか、理解はできる。エンジンはちゃんとミドシップで、リアタイヤを駆動していた。
少ない製造台数もあって、知っている人の間ではカルト的なヒーロー。知らない人が見れば、その奇抜さに驚いてしまうような、小さなマツダだ。
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