生後10か月で髄膜炎にかかり四肢を失った7歳女児とその母親が『Good Morning America』などのインタビューに応じた。母親が「普通の子と何ら変わらない」という女児の将来の夢はパラリンピックの選手で、女児は「私にできないことはない」と力強く語った。

英西部バース在住のハーモニー・ローズちゃん（Harmonie-Rose、7） は2014年9月、生後10か月の時に髄膜炎菌に感染した。咳や発熱の症状が出た1日目、ハーモニーちゃんは近くの病院で診察を受け、一時は回復したように見えたが、翌朝に唇が紫色に変わって痙攣を起こし緊急外来を訪れた。この時身体には小さな発疹があったが、すぐに消えてしまったため「ウイルス性疾患」と診断されて帰宅した。

しかしその日の午後、ハーモニーちゃんは鼻の一部が紫に変色し、紫斑が腕や胸に広がった。母フレイヤ・ホールさん（Freya　Hall）は「紫斑を見て、娘が髄膜炎にかかっていることを確信しました。再び病院に戻ると医師らはパニック状態で、ハーモニーは2時間後には薬による昏睡状態に置かれました」と当時を振り返る。

ハーモニーちゃんはその後、バースから車で30分の距離にあるブリストルの小児病院に搬送された。髄膜炎菌が血液や髄液に侵入する髄膜炎で、一刻を争う状態だった。

さらに小児病院に到着するまでの間に、ハーモニーちゃんの手足は真っ黒に変わった。皮膚や組織が壊死して敗血症を起こしていた。

フレイヤさんは「ハーモニーの紫斑は身体中に広がり、身体全体がむくんでまるで2歳児くらいの大きさになっていました。医師には『ここまで酷いケースはこれまでに見たことがない。生存できる確率は10％しかない。また生き抜いたとしても、手足を切断することになる』と告げられたのです。ショックを受けましたが、私たちは『とにかく生きて欲しい』とそれだけを願っていました」と語り、ハーモニーちゃんがかなり深刻な状態であったことを明かした。

こうして1歳の誕生日を迎える前に、ハーモニーちゃんは10回以上の手術を受け、鼻の一部が切除され、四肢が切断された。またハーモニーちゃんの右腕はシュードモナスという別の細菌による感染症にかかり、左腕よりもさらに短くなった。

それでもハーモニーちゃんはその後、奇跡的な回復を遂げて医師らを驚かせた。フレイヤさんは、四肢を切断した後のハーモニーちゃんについて次のように述べている。

「ハーモニーが入院して初めて笑ったのは、手や脚も全てが切断された後でした。その時に『ああ、ハーモニーはやっと楽になったんだ。私たちの決断は正しかったんだ』と安堵したのを覚えています。」

「ただハーモニーを連れて外出すると、奇異の目でジロジロ見られました。多くの人があの子を見て『何もできないのだろう』と思うのです。でも娘は何にでも挑戦し、闘ってきたのです。」

実はハーモニーちゃん、地元ではちょっとした有名人で6歳だった昨年9月には、髄膜炎患者を支援し病気の認知度を高める活動を行う英慈善団体「Meningitis Now」の初のジュニアアンバサダーに選ばれた。また同年11月にIPC（国際パラリンピック委員会）がバーチャルで開催した「UTSバーチャル・ユースフェスティバル2020」の「インクルーシブ・スポーツ・チャレンジ（IPC）」で見事な体操を披露し、12歳以下の部門で金メダルを獲得した。

フレイヤさんは「IPCで優勝した時は、嬉しくて涙が止まりませんでした。ハーモニーは体操、バスケットボール、サッカー、ダンス、水泳と様々なスポーツに挑戦しています。私たち家族にとって、ハーモニーは普通の子と一緒なのです。障がいを持っていても、それが壁になることはないということを娘が証明してくれています。この機会に多くの人に髄膜炎について知ってもらうとともに、ハーモニーがみんなをインスパイアできれば嬉しいです」と話している。

なおハーモニーちゃんは「将来は体操や水泳でパラリンピックに出場したい」という夢があり、ロールモデルは髄膜炎にかかり四肢を切断したイギリス人パラスイマーのエリー・チャリスさん（Ellie Challis、16）だという。エリーさんは2019年にロンドンで開催された「2019パラ水泳世界選手権」の50メートル背泳ぎ（運動機能障害S3）で銅メダルを獲得するなど活躍しており、ハーモニーちゃんはこれまでに何度か泳ぎ方の手ほどきを受けているという。

「信じれば、どんなことだって達成できるのよ！」―そう語るハーモニーちゃんの今後に期待したい。

画像は『Hope 4 Harmonie　2020年8月9日付Facebook「Harmonie has new running blades!!!」、2020年12月12日付Facebook「Look who’s GOLD medal has arrived!!!」、2020年12月24日付Facebook、2020年4月24日付Facebook「We will be going live throughout Sunday while Harmonie is doing her challenges!」、2020年9月14日付Facebook』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）

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