中国政府が２０１２年２月２９日に発表した、大気の汚染を示すための新しい指数。試行を経た上で、２０１６年に採用されるとの説明だったが、２０１２年時点で、ほぼ定着した。

　中国では２０１１年１１月に在北京の米国大使館が、直径２．５マイクロメートル以下の微小粒子であるＰＭ２．５などを含む大気中の汚染物質の観測結果を発表しはじめたことで、深刻な大気汚染が改めて注目されるようになった。

　中国でそれまで用いられていた空気汚染指数（ＡＰＩ）ではＰＭ２．５の測定結果が取り入れられていなかったなどのため、新たな指数として環境空気質量指数（環境大気の質指数／Ａｍｂｉｅｎｔ　Ａｉｒ　Ｑｕａｌｉｔｙ　Ｉｎｄｅｘ＝ＡＱＩ）を設定した。

　対象となる汚染物質は二酸化硫黄（２４時間平均および１時間平均、二酸化窒素（同）、一酸化炭素（同）、オゾン（１時間平均および８時間平均）、およびＰＭ１０（２４時間平均）、ＰＭ２．５（２４時間平均）だ。それぞれの物質について指数を計算し、最もひどい汚染を示す数値をＡＱＩとする。ただし、「試行」とされているので、計算方式が修正される可能性もある。

　ＡＱＩは数値が高いほど、大気汚染が深刻なことを示す。ＡＱＩに基づき、大気汚染の状態を６つの等級に分類する。各等級の基準と、想定される健康への影響、対策についてのアドバイスは以下の通り

【１級】　優：ＡＱＩ＝０－５０
・満足できる大気の質。基本的に汚染は発生していない。
・さまざまな人々が正常に活動できる。

【２級】　良：ＡＱＩ＝５１－１００
・受け入れられる大気の質。ただし、ごく少数の異常に敏感な人々（注：高齢者、児童、病弱者などを指す）の健康に小さな影響が発生する。
・ごく少数の異常に敏感な人々は、屋外での活動を減らすべきである。

【３級】　軽度の汚染：ＡＱＩ＝１０１－１５０
・敏感な人々に発生する症状がやや増える。健康な人々にも刺激による症状が出る。
・児童、高齢者、心臓や呼吸器系統に疾患も持つ人は、長時間で激しい屋外における運動を減らすべきである。

【４級】　中度の汚染：ＡＱＩ＝１５１－２００
・敏感な人々に発生する症状がさらに増える。健康な人々の心臓や呼吸器系統にも影響が出る。
・児童、高齢者、心臓や呼吸器系統に疾患も持つ人は、長時間で激しい屋外における運動を避ける。一般の人々も屋外における運動を減らす。

【５級】　重度の汚染：ＡＱＩ＝２０１－３００
・心臓病や肺病の患者の症状が増え、運動に対する耐久力が低下する。健康な人々にも普遍的に症状が発生する。
・児童、高齢者、心臓や呼吸器系統に疾患も持つ人は、室内にとどまり、屋外での運動をやめるべきである。一般の人々も、屋外における運動を減らす。

【６級】　厳重な汚染：ＡＱＩ＝３０１以上
・健康な人々も運動に対する耐久力が低下し、明らかで強烈な症状が発生する。ある種の疾病が出現する。
・児童、高齢者、心臓や呼吸器系統に疾患も持つ人は、室内にとどまり、体力の消耗を避ける。一般の人々も、屋外における運動を避ける。

　　大気汚染の状態と対策について、以下のように紹介される場合もある。

【１級】
屋外の活動に大いに参加し、新鮮な空気を呼吸してよい。

【２級】
汚染物質に特別に敏感な少数の人を除けば、屋外で正常な活動ができる。

【３級】
汚染に敏感な人々は、体力を比較的消耗する屋外での活動を減らす必要がある。

【４級】
汚染に敏感な人々は、外出を極力減らず。一般の人も屋外での運動を減らすべきである。

【５級】
汚染に敏感な人々は、屋外での運動を停止する。一般の人は、屋外での運動をできる限り減らす。

【６級】
特殊な必要がある人々を除き、屋外にとどまることをできる限り避ける。

　　測定機器の性能の限界のため、ＡＱＩは５００までしか表示されない。そのため５００以上の可能性がある場合にも「５００」と発表される。「ＡＱＩが５００」と発表された場合、「表を突き破った」との意味で「爆表」と呼ばれることが多い。

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　　河北省や北京などで深刻な大気汚染が発生した２０１４年１月１６日、中国政府・環境保護部が発表した全国１６１都市の大気の状態では、１６都市が「厳重な汚染」とされる６級で、うち３都市はＡＱＩが５００の「爆表」状態だった。

　　２０１４年１月の時点で、大気の質が１級（＝優）と発表されることが多いのは、チベット自治区のラサ市、海南省の海口市、三亜市など。

（編集担当：如月隼人）