U-24日本代表は10日、静岡合宿を切り上げて大阪へと移動。12日に行われるU-24ホンジュラス代表戦に向けて調整をスタートする。

東京オリンピックへのメンバーは18名から22名に増員されたこともあり、チームとしては幅をもたせてプレーが可能に。その中で、新たな競争がまた生まれることとなるが、チームとしての幅が広がるというメリットもある。

今大会にオーバーエイジとして参加するDF酒井宏樹(浦和レッズ)がオンラインのメディア取材に応対。静岡合宿については「試合もなく練習試合だけでした」とコメント。ここからの大阪合宿が大事になるといい「本当にこれから大阪に入って良い緊張感を持って、最初からずっと緊張していると続かないので、しっかり一回抜くところは抜いて、入れるところは入れて、そのメリハリが大事です」と、良い緊張感を持っていきたいとした。

12日のU-24ホンジュラス代表戦については「選手の交代だったり、練習試合で確認しなきゃいけないところ、システムの変更、途中から出る選手のアピールもあると思います」とコメント。「試合の状況状況で、色々試していきたいなと思います」と語り、あくまでもテストを行いたいとした。

6月は日本で代表活動を行なっていた酒井だが、ここに来て、蒸し暑さなどが増している状況。「夜と午前中は違いますけど、今日は午前中の練習でしたが、凄く暑かったです」と、選手たちも日中の活動では非常に疲弊している状況だが、「12日のホンジュラス戦は夜の試合なので、凄く良いと思います」と語った。

暑さ対策などについてもしっかりと行っているとする酒井。「もちろん蒸し暑さは凄く感じていますし、それは全選手一緒の条件で、それを強みにできれば、大きなアドバンテージになります」と本大会では有利に働かせることができるとコメント。「アイスバスやリカバリーの部分も協力してくれる方がたくさんいるので、それは僕らのためにやっていただいていますし、僕たちも日常から取り入れているので、チームとしてやれていければと思います」と、様々な形で対策できればと語った。

今回はオーバーエイジとして参加する酒井だが、2012年のロンドン・オリンピックでは4位に終わる悔しさを経験。また、2014年のブラジル・ワールドカップではグループステージ敗退、2018年のロシア・ワールドカップではラウンド16で土壇場でベルギー代表に敗れて敗退と、悔しい思いを続けてきた。

ここまでの経験から日本が足りないものについては「まだまだベスト8、ベスト4、決勝と行けば見えてくるものや感じられると思います」とし、「実際僕らはベスト16が最高なので、その中では、あの過密日程の中、長く自分たちのクオリティを出し続けることが凄く難しいなと思いました」と、力を持続して出し続けることができなかったことが要因の1つと語った。

それはロンドン・オリンピッっくでも「同じくですね」と語り、「僕らは挑戦者なので、初戦から100で行かないといけないですし、選手層もそこまで厚くなかったので、常に全力で戦っていた印象はあります」と振り返った。

また、当時は精神的にも弱かったと振り返り「1試合に懸ける思いが、僕たちは精神的に未熟だったというか、メキシコに敗れた時に明らかに引きずっていましたし、中2日の状況でどこまでメンタル的に切り替えられるかというのが大きかったと思います」と敗戦をひきずっていたと語った。

そういった点で、今回の東京オリンピックのメンバーは海外でのプレーやJリーグでのプレー、そしてA代表としてもプレー経験もある選手が多い。

酒井は「凄くポテンシャルの高い選手が揃っていますし、海外でやっている選手、A代表の選手も多く、国内でも試合に出ている選手がほとんどなので、ここまで試合慣れしているメンバーは珍しいと思います」とコメント。「勝負の世界なので、予選リーグで全敗することも全勝することもあると思います。前評判は関係なく、チームとしてしっかりやっていきたいと思います」と、しっかりと戦って結果を残したいとした。

今回のグループステージでは、長らくプレーしたフランスと同居。酒井にとっては知った顔も多いという。

「知っている選手も多くいますし、リーグで普通に出ている選手も多いです。ベストではなかったと思いますけど、スタートの11人というところでは能力ある選手たちが揃ったのではないかと思います」

また特徴については「精神的な部分では少し弱いところはあるので、今回みたいなケースが一番危ないかなと思います」と語り、「ユーロみたいに優勝候補と言われている時より、あまりメンバーが揃っていないと言われている時の方が集中力高く来ると思います。しっかりとした戦術やメンタリティを持っている時の彼らは、計り知れない能力を発揮するので気をつけなければいけないです」と、期待されていない方が強敵だと語った。

本番が近づく中で緊張感も高まる状況。酒井は「初戦が近づいてくるに当たってプレシャーはどんどん高まってくるので、どんどん解放するようにしていきたいです」と語り、「過度な緊張は邪魔なので、良い緊張感を持ってチームとしてやっていきたいです」と、緊張と緩和を上手く使い分けたいと語った。

また、チームとしては金メダルを目標に戦っていくことになるが、2012年には目の前でメダルを逃した経験もある酒井。メダルを獲る獲らないの差についても「メダルを獲れないか獲れたかは僕らの中でも大きいですし、見ている方の評価もすごく変わってくると思うので、そこが獲れるか獲れないかは、1勝の差ですが、凄く大きな差だったと思います」と、あと1つの勝利でもメダルの有無には大きな差があったと語った。



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