Ｚ１００（１９６１年） 初代モンキーは１９６１年、東京・日野市にオープンした遊園地「多摩テック」の遊具として登場。多くの人に愛された
ホンダが世界に誇る小さな巨人「モンキー」が、今年生誕６０周年を迎えた。それにしても、どうしてこんなに長く愛され続けているのか？ モーターサイクルジャーナリストの青木タカオ氏が粘っこく解説する。
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■遊具として誕生したホンダ・モンキー
青木 ウッキー！ 今年、ホンダ・モンキーがめでたく生誕６０周年を迎えました！
――でも、正直、あまり話題になってないスよね？
青木 実は今年のゴールデンウイーク中、カスタムコンテストや、公開討論会で常に盛り上がるオーナー親睦会「第１３回モンキーミーティングｉｎ多摩」をホンダが企画していましたが、東京都の緊急事態宣言で会場が使用できず断念。盛り上がるタイミングを完全に逃したので、ぜひ６０周年を祝いたい！
――１９６１年に誕生した初代は市販されなかったそうですね？
青木 よくぞ聞いてくれました！ 初代は１９６１年に東京・日野市にオープンしたホンダが運営する遊園地「多摩テック」の遊具として誕生したんです。
サスペンションのない赤い小さなフレームに、３年前に登場したばかりのスーパーカブのＯＨＶ５０ｃｃエンジンを積み、白いカバーを燃料タンクに、５インチの前後ホイールを足回りにセットしていました。
子供たちに、エンジンのついた乗り物を操る楽しさを味わってもらおうというホンダの創始者である本田宗一郎氏の熱い思いと夢がそこに込められていたんです。
――多摩テックは現在もあるんスか？
青木 ２００９年まで４８年間営業を行ない、多くの人を魅了しました。
Ｚ５０Ｍ（１９６７年） 輸出モデル誕生から４年後に国内モデルが登場。クルマに積めるバイクとして注目を集めた
――なるほど。モンキーが市販されたのはいつ？
青木 市販モデルは１９６３年の輸出仕様からスタートし、国内向けは１９６７年に登場しました。新作フレーム、燃料漏れを防止するタンク、座面をチェック柄とする遊び心あふれるシートを備え、ハンドルはダイヤルを緩め、折り畳める構造になっていました。当時、クルマのトランクに横倒しで積むことができる斬新さが大ウケしました。
Ｚ５０Ｊ（１９７４年） ツーリング性能を大きく向上させたモデルとして一世を風靡。待望のリアサスが装備された
――レジャー先で楽しむ大人のオモチャだったと。
青木 そして１９７４年にはリアサスペンションをセット！ 荷物を積むキャリアも備え、モンキーは単独ツーリングできる快適性と走行安定性を手に入れました。
続く７８年にはタンク容量が大きく、ハンドルの折り畳み機構のない「ゴリラ」、１９８７年にスーパースポーツ風の「モンキーＲ」など派生モデルも数多く誕生して話題に！
ＡＢ２７（２０１７年） 国内販売から５０年を迎えたモンキーだが、世界的に厳しさを増す環境規制に対応できず生産終了
――ん？ でもモンキーは生産中止になりましたよね？
青木 そのとおり。発売から５０周年に当たる２０１７年までで累計生産台数は約６６万台に達しましたが、厳格化される環境規制に対応できず生産終了しました。
ただし、翌１８年に１２５ｃｃ化されて復活！ 今年６月までに累計販売台数５万台超の大ヒットモデルになっています。そのうち約１万７０００台が国内出荷ですから、日本のモンキーファンがいかに熱いかがわかります。
モンキー１２５ 価格：４０万７０００～４４万円 発売：２０１８年７月 ５０ｃｃの神バイクだったモンキーの後継モデルとして２０１８年に登場したのが、原付二種のモンキー１２５だ
灯火類はＬＥＤを採用。ホイールは前後ともに１２インチ。ブレーキは前後ディスク式。ＡＢＳ装着車も用意
――５０ｃｃ時代と合算すると約７１万台スか！ スゲー！ ズバリ、モンキーの魅力とは？
青木 見た目が愛くるしく、乗るとほのぼのとした気分にさせてくれるのが大きい。現行モンキー１２５はヘッドライトをＬＥＤ化し、足回りも１２インチのアルミキャストホイールを履き、前後のブレーキはディスクで、ＡＢＳ付きモデルまで用意。
もはやスポーツバイクのように立派になりましたが、モンキーならではの小回り性能は継承。混雑する都会も軽快にスイスイ移動でき、３密回避のコロナ時代に注目を浴びています。
タンクの容量は５.６リットル。燃費抜群なので３００ｋｍは余裕で走る。メーターは液晶タイプの単眼デジタル
シートのクッションは厚みがあり超楽チン。座面は広く、ライディングポジションが取りやすい
エンジンは、空冷４ストロークＯＨＣ。トランスミッションは４速のマニュアル。その走りは痛快
――新型の情報もある？
青木 実はタイや欧州ではすでに新型モンキー１２５が発表されています。この新型は国内導入間違いナシ。コイツは爆売れの予感です。ウッキー！
●青木タカオ
モーターサイクルジャーナリスト。法政大学文学部地理学科卒業。著書に『図解入門 よくわかる最新バイクの基本と仕組み』（秀和システム）など。専門誌『ウィズハーレー』（内外出版社）の編集長。ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル『バイクライター青木タカオ【～取材現場から】』。
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