2020東京五輪で気迫に満ちた粘り強いプレーで魅了した卓球の日本代表選手たち。6日には男子団体で韓国を破って銅メダルを獲得したが、そのなかの水谷隼選手（32）に似ているとして応援を続けてきたお笑い芸人の波田陽区も「やったー!!!!!! 銅メダル獲得おめでとうございます」と勝利の雄たけびをあげている。
東京五輪で卓球の日本代表は混合ダブルスで水谷隼・伊藤美誠ペアが“卓球王国”中国を破り金メダルに輝くと、女子シングルスで伊藤美誠選手が銅メダルを、女子団体では銀メダルを獲得。そして6日の男子団体では日本が3位決定戦を制し銅メダルを獲得した。最後のポイントを水谷隼選手が勝ち取ると、張本智和選手がベンチから飛び出て水谷選手に抱きついて喜びを爆発させ、丹羽孝希選手は倉嶋洋介監督と抱き合った。水谷選手は「今でも信じられないというか、気持ちで最後勝てたんじゃないかなと思います」と振り返り、張本選手は「水谷さんがいての日本男子チーム。最後に決めてくれると信じていた」と先輩に対する信頼を垣間見せた。
そんな日本勢の活躍の裏で、ツイッターで次々に水谷隼選手の顔マネを披露して、応援してきたのがお笑い芸人の波田陽区（46）だ。男子団体3位決定戦でも「いよいよ！ 卓球 男子団体3位決定戦 全力応援しましょう!!!」とツイートして呼びかけて、銅メダルが決定すると、「やったー!!!!!! 銅メダル獲得おめでとうございます」とすぐに祝福。水谷選手になりきったユニフォーム姿の波田は、首から大きなメダルをさげている。これにロッチの中岡創一から「おめでとうーー」と反応があり、他にも「銅メダルおめでとうございます」「波田さん銅メダルおめでとう（笑）。やりましたね」「波田さん（水谷さんw）、写真までwww準備万端」などと返信が寄せられる事態になっている。
かつては“ギター侍”として一世を風靡した波田陽区だが、現在は水谷隼選手の活躍のおかげで特需が舞い込んでいるもよう。4日には「今日も水谷選手なりきりセットを持って行ってきます！ 水谷選手！ ありがとうございます！」とラケットやユニフォームなどグッズ一式をツイッターで披露、7月27日にはブログで「水谷選手、伊藤選手ペアオリンピック金メダルおめでとうございます！ 勝手に便乗してすいません！」と綴り、「拙者、これで家賃払えそうですからー！ バンザーイ!!」と収入増をほのめかした。
そんな波田陽区は過去に水谷選手と共演したことがある。2016リオデジャネイロ五輪ではシングルスで日本人初のメダルを獲得した水谷選手だが、同年の「24時間テレビ39『愛は地球を救う』」（日本テレビ系）にて波田陽区は水谷選手と対面。波田の8月28日のブログによると「水谷選手の許可もなく 僕がマネをしてる事を 直接 謝ろうと ご挨拶したら 水谷選手は 笑顔で 受け入れてくれました。」とのこと。「見て下さい！ 水谷選手の この笑顔！」と2ショットを公開したが、水谷選手は眉間にシワを寄せて笑みは見せず。「この笑顔で 水谷選手の許可が下りたと信じてます。」とやや強引な波田だが、「水谷選手は サービス精神も たっぷり とても 気さくな優しい方でした。」と印象を綴ると、ユニフォームにサインをもらって喜んでいた。実は波田陽区の小学生時代の写真にも「水谷さんですか？」「今より水谷さん感が強い」という声が集まっていたので、2人が似ているのは少年の頃からなのかもしれない。
今回の東京五輪を卓球人生の集大成と位置付けている水谷隼選手。次の2024パリ五輪は後輩に託す姿勢を見せているが、波田陽区は水谷選手の今後を全力で応援していくことだろう。
画像は『波田陽区 2021年8月2日付Twitter「よっしゃ！ 快勝！」、2021年8月6日付Twitter「やったー!!!!!!」、2021年7月27日付Twitter「有り難い事に色々なワイドショーや取材で波田を扱っていただいてます」、2021年8月4日付Twitter「今日も水谷選手なりきりセットを持って行ってきます！」』『Tokyo 2020 2021年8月6日付Twitter「メダル速報」』『波田陽区 2016年8月28日付オフィシャルブログ「水谷選手と共演」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 関原りあん）
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