鈴鹿サーキット（三重県）は１８日にＦ１日本ＧＰ（１０月１０日決勝予定）、１９日にオートバイの鈴鹿８時間耐久ロードレース（１１月７日決勝予定）を中止すると２日続けて大きな発表をした。新型コロナウイルス感染拡大の影響によるもので、いずれも２年連続での開催断念となる。８耐は当初、東京五輪前の７月１８日決勝で日程が組まれたが、３月の時点で１１月への延期を決め、コロナが収束の方向に進むことを願っていたという。
２０１９年の鈴鹿８耐のスタートシーン（ホンダ提供）
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これで日本で中止となったモータースポーツの世界選手権は、２輪ではトライアル世界選手権日本ＧＰ、モトＧＰの日本ＧＰ、世界耐久選手権の鈴鹿８耐の３大会。４輪ではＦ１日本ＧＰ、世界耐久選手権富士６時間レースの２大会。１１月には愛知、岐阜の両県を舞台に世界ラリー選手権（ＷＲＣ）ラリージャパンが開催されるが、今のところ中止に関するアナウンスはない。
Ｆ１については過密日程の影響も大きかった。前戦トルコＧＰの決勝は１０月３日。Ｆ１は木曜日に記者会見などの公式スケジュールが入っており、その間はわずか３日しかない。日本では一部の要人などを除いて日本入国後は２週間の自主隔離が必要で、プロ野球でもいったん海外に出国して再入国した場合は１４日間の待機期間が設けられている。
海外から来訪するＦ１関係者は１０００人以上。滞在期間は５日間程度ながら、防疫面の観点から一定の隔離期間がなく、大人数をそのまま入国させるのはさすがに厳しい。それに外部との厳重な遮断は、東京五輪期間中にガイドラインを破った関係者が続出した事情をみても状況は難しく、特例入国などの措置を得ることができなかったとみられている。
鈴鹿側も周辺の一部ホテルを関係者専用にするなど、選手や運営関係者を隔離し、外部と接触させない大掛かりなバブル方式で臨むつもりだったが、９月から１０月にかけてのコロナの情勢は五里霧中。Ｆ１関係者を大量に来日させることに伴う感染リスクを払拭（ふっしょく）することができなかった。
その一方で鈴鹿８耐まで中止になったことには驚いた。サーキットを運営するモビリティランドは理由について「これまで開催に向けた準備を進めて参りましたが、国内チームと海外チームが混在しており、防疫のための活動単位（バブル）運用が困難であることや、現段階で海外関係者の日本入国が見込めない状況を受け、やむなく開催中止の決断をいたしました」とした。
２０１９年のF1日本GP（ホンダ提供）
確かに鈴鹿８耐は世界耐久選手権の最終戦として予定されており、海外チーム、海外選手も参戦するが、シリーズの前戦は９月に予定されているボルドール２４時間（フランス）。関係者らを早めに来日させて一定期間の自主隔離をさせることは日程的に可能だったと思う。
エントリー台数は６５。もともと海外チームよりも圧倒的に国内チームの方が多い。これはあくまで私見だが、開催を実現するために今年に限っては世界選手権から大会を外し、完全な国内レースとして開催することはできなかったか。
鈴鹿８耐の中止発表と同時に代替レースとして１０月９日にチェコで８時間耐久レースが開催されることも決定された。世界耐久選手権にレギュラーエントリーする選手やチームは、そちらの大会に出場すればいいのだから、国内チーム向けの独自開催による鈴鹿８耐を今からでも検討してみてはいかがだろう。
多くの観客が来場してコロナの感染拡大の温床になる恐れがあるのなら、土曜までは無観客にして、決勝がある日曜だけは入場者数を極力制限して有観客で実施する。来場者には現地で無料の抗原検査を受けさせ、感染防止対策を徹底させる。鈴鹿側も開催を目指して、さまざまな対策を講じていたはずだし、実際に今月２２日には４輪のスーパーＧＴが鈴鹿で開催されたのだから、やれないことはない。
中止の発表が相次いだことで、モータースポーツに嫌気が差すファンが出てくるのではないかと大変に危惧している。コロナの感染をこれ以上広げないことは最重要課題だが、日本政府がモータースポーツに対して冷たすぎるように感じるのは自分だけか。戦後、日本の経済が自動車産業に支えられてきたことをどうかお忘れなく。
[文／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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