エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は１日（日本時間２日）に本拠地で行われたヤンキース戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。相手エースのゲリット・コールに３三振と完璧に封じ込められた。
まさにこの日は「コール劇場」だった。ヤンキースも１３連勝後に４連敗と負けられない一戦、エースがどのような投球を見せるかに注目が集まっていた。
一死無走者で入った第１打席は、１５８キロの速球に振り遅れる形で空振り三振。圧巻は第２打席だった。３回二死一塁で迎えた打席で２ボール２ストライクからコールが投じた１球は１６０キロを記録。完全にギアを上げた投球には大谷も振り遅れて、空振り三振とお手上げだった。６回無死二塁とチャンスで迎えた第３打席も、１６０キロの速球で空振り三振に抑えられた。
相手エースに３三振を喫したこの日はカウントを追い込まれてから１６０キロ前後の剛速球で空振り三振に抑えられるなど、完全に大谷の力負けとなった。そんな中でもここまで４２本塁打を放ち、他球団は敬遠や外角攻めを行うなど大谷との勝負を避ける中、力と力の真っ向勝負を見せたコールには「熱い対戦」「見応えあったわ！」とＳＮＳ上でも称賛の声が多く寄せられた。
この日のコールはエンゼルス相手に７回を投げ４安打１失点、１５奪三振を奪う快投で１４勝目。コロナ感染後、復帰した８月以降は４戦４勝と無双状態で自身初となるサイ・ヤング賞にまた一歩近づく投球を見せた。
大谷にとっては８月１６日の対戦で３打席無安打に封じられており、今季のノーヒット記録はまたも更新されることに。とはいえ、名投手との対戦が自身を高めることも十分分かっている。この日はベンチに戻った後に悔しそうな表情を浮かべる場面もあったが、再びリベンジの機会はめぐってくるはず。令和の名勝負は続いていく。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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